Железные люди

(О существовании же ещё четырёх человек в затопленном четвёртом отсеке пока ещё никто не догадывался, да и если бы и догадался кто-нибудь, то это бы ни к чему не привело — нельзя им было помочь! В такую уж страшную ловушку они попали.)

Из полученной информации одна весть особенно тревожила людей наверху: там, внизу, не хватает спасательных средств!

— Не беспокойтесь, ребята! Передадим! — пообещали через гидрофон.

Обещали передать — значит, надо передавать. Но откуда их взять?

Стали искать. И опять — всё куда-то подевалось.

И всё же недостающие спасательные средства медленно, но накапливались — их собирали с миру по нитке со всех кораблей. Когда кинулись, то выяснилось, что найти полностью годный водолазный комплект это целая проблема. Всё и везде пришло в состояние развала. И когда этот развал успел так незаметно подкрасться к флоту, прежде такому могучему, красивому и слаженному, — никто и не заметил! Только сейчас до некоторых стало доходить, как далеко зашёл процесс медленного гниения коммунистической военной машины.

Потерпевшим кораблекрушение начали наконец передавать через торпедный аппарат спасательное снаряжение.

Люди с надеждой и радостью брали это снаряжение, начинали проверять его годность и с ужасом выясняли, что оно — неисправно!

— Что вы нам передаёте?! — спрашивали из затонувшей подлодки. — Давайте нам годные вещи!

— А мы думали, что это годное! — кричали сверху и почёсывали затылки.

Неловко получалось…

Тогда под мудрым руководством адмирала Алкфеева решено было относиться к делу серьёзнее, и собранное спасательное снаряжение додумались-таки предварительно проверять следующим оригинальным образом:

а) на поверхности моря,

б) при свете дня,

в) спокойно,

г) тщательно.

Прежний вариант, когда снаряжение проверялось:

а) на дне морском,

б) во мраке и наощупь,

в) в кошмаре нервного напряжения,

г) при температуре плюс шесть градусов —

был признан ошибочным и отвергнут.

Тем не менее и после этого исторического решения потерпевшим кораблекрушение стало не намного легче. Многие дыхательные приборы, входящие в спасательный комплект, не выдерживали нагрузок, связанных с пропихиванием через торпедный аппарат и приходили в негодность. Людям внизу приходилось что-то собирать и разбирать, делая из пяти-шести негодных предметов один годный!

Начальство наверху, между тем, стало думать и о том, каким бы путём вывести людей из носовой части корабля.

Вообще-то, правилом хорошего тона у подводников является следующее: оставлять на каждой выходящей в плаванье подводной лодке один пустой торпедный аппарат. Мало ли что. А вдруг? Кинемся вылазить, а все трубы заняты. Но это правило было не обязательным для исполнения, а лишь желательным, да и то не для всех.

Эта же субмарина выходила в море с четырьмя торпедами в четырёх боевых торпедных аппаратах. И никакой пустой трубы ни на какой случай!

Четыре так четыре. Будем думать.

Решено было не трогать два нижних торпедных аппарата, где лежали торпеды с ядерною начинкой. Не хотелось лишней беды, которая, как известно, не приходит одна — ты их тронешь, а они возьмут да и взорвутся! И вот решили использовать только две верхних трубы и выпускать людей пусть и не в четыре потока, то хотя бы уж в два.

Из правого верхнего аппарата учебная торпеда была извлечена, ещё когда выпускали наружу двух самых первых смельчаков — мичманов Мерзлякова и Лесничего. Тогда это было сделать несложно, так как ещё не умерло Электричество, умеющее поднимать тяжести.

Теперь же нужно было безо всякого электричества вынуть левую торпеду — боевую, но не атомную.

Стали вынимать, но выяснили, что она НЕ ВЫНИМАЕТСЯ — заклинило заднюю крышку! А как же ты вынешь её, если крышка не открывается!

Тогда решили выстрелить торпедою.

Она бы взорвалась на пустынном скалистом берегу бухты и никому бы не причинила вреда (ну разве только природе, да ведь та не в счёт), а заднюю крышку тогда, глядишь, и как-нибудь бы и отковырнули.

Выяснилось, однако, что заклинило и переднюю крышку тоже! Прежде не заклинивало НИКОГДА; теперь же — как будто кто нарочно всё подстроил! И тебе задняя крышка, и тебе передняя… Что за дьявольское наваждение?..

И тогда махнули рукой и сказали: будем выпускать людей через один-единственный правый верхний аппарат!

Так и стали делать.

* * *

А тут как раз из Москвы подоспели Ковшов с Конструктором и со свитою адмиралов, экспертов, советников и советчиков.

На подводной лодке началась эвакуация экипажа.