Железные Люди в Стальных Кораблях

– Это напоминает мне родную Новую Голландию. И, разумеется, проклятый Новый Альбион. Материки, которые миллионы лет были отрезаны от внешнего мира, в результате чего эволюция отправилась в свободный полет по волнам фантазии. Кенгуру, утконосы, вомбаты… (он чуть было не сказал «древесные медвежата») …коала, ехидны и так далее. В Тасмании мы видим сумчатых дьяволов и сумчатых тигров; на острове Комодо – гигантских драконов; на острове Флорес – крошечных человечков; в Новом Альбионе – верблюдонтов, саблезубых кошек, титанисов, торопливцев и так далее. Что же мы видим на острове Черепов? Летающих слонов – раз, слоноконду – два… – тут он запнулся.

– Слонопарда – три, – подсказал ему Освета, – слонопотама – четыре…

– Я даже не хочу знать, кто это такие, – расстроился Хеллборн. – Хватило и слоноконды.

Этот слон был гораздо крупнее летающего, но все еще меньше «обычных» слонов. Килограмм двести в нем будет, прикинул Джеймс. Если не считать длинного – нет, не так – длинннннного хобота! Восемь с половиной метров!

– И это еще не самый крупный, – не преминул заметить капитан Освета.

Из приоткрытой пасти убитого чудовища торчали клыкобивни. Слонхищник. Черт знает что. Хватает добычу хоботом, потом душит, затем неторопливо съедает.

– Надеюсь, и этот съедобный? – снова спросил Керрдок.

– Да. Но нам некогда его готовить. Будем и дальше обходится консервами.

– Халистанская империя могла бы больше выиграть, если бы продавала здешних животных в зоопарки мира, стригла деньги с иностранных ученых и богатых туристов, – проворчал Хеллборн.

– Магараджа решил иначе, – пожал плечами капитан Освета, – а намто что? Мы наемники, нам и так хорошо платят.

«Как бы не так», – подумал Джеймс, но не стал развивать опасную тему. Даже самый высооплачиваемый легионер мог заработать в тысячу раз больше, если бы только рассказал об этом острове комунибудь во внешнем мире. А если сделать хорошие фотографии или отрезать голову мертвой слоноконды… И за десять лет никто не попытался?! Интересно, сколько времени в КампдеЛак находятся его спутники? А солдатыхалистанцы? Есть ли здесь ротация? И как им удается сохранять секретность? Одно дело сикхи, преданные до гроба своему магарадже, и совсем другое дело – иностранные солдаты удачи…

– Давно вы здесь? – как можно более равнодушным тоном спросил Хеллборн, когда они снова двинулись в путь.

– Одиннадцать месяцев, – охотно отвечал капитан Освета. – До этого на острове служили только халистанцы.

Понятно. 11 месяцев – не так уж и много. Секретность не пострадала.

Пока на острове не появился альбионский шпион Джеймс Хеллборн, ухмыльнулся он про себя.

Черт побери, осталась ничтожная малость – выбраться с этого острова.

– Между прочим, спасибо, – вспомнил неблагодарный альбионец.

– За что? – не понял следопыт.

– За спасение меня от этого монстра, – пояснил Хеллборн.

– На здоровье, – пожал плечами чехословацкий капитан.

К счастью, до самого вечера слоныубийцы и другие чудовища им не встречались. Зато зарядил дурацкий тропический ливень, затянувшийся на добрых три часа. И уже на закате капитан Освета внезапно развернул свой отряд в другую сторону.

– Это помет слонопарда, – указал следопыт на ряд пахучих холмиков, украшавших узкую тропинку. – Будет лучше, если мы обойдем его стороной.

– Помет? – не понял Хеллборн.

– Слонопарда, идиот! – сердито отвечал Освета. – Он здесь недавно прошел.

Джеймс не стал спорить, только поудобнее перехватил винтовку.

– Хм, – заметил капитан Освета некоторое время спустя, – стоило отклониться от обычного маршрута на какуюто сотню шагов и на тебе… Кто знает, что еще валяется в этих джунглях?

– Что это? – удивился шедший за ним Канонфуттер.

– Ты что, слепой? Это воздушный корабль!

– Цеппелин? Чей? И как давно он здесь лежит?

– Да откуда мне знать?! – удивился Освета. – Я его в первый раз вижу. Но думаю, нам стоит подойти к нему поближе.

Такого воздушного корабля никто из членов отряда никогда раньше не видел.

– Он давно здесь лежит, – предположил Лашманов. – Небось, разбился еще в прошлую войну.

– Необязательно, – возразил ктото. – Он мог разбиться и просто так.

– Просто так такие дырки не появляются, – подполковник указал на пробоины в металлическом корпусе. – Его обстреляли.

– Первый раз вижу такую модель, – не постеснялся признаться в своем невежестве Хеллборн. – Какой странный гофрированный корпус.

– А это вообще дирижабль? – заметил Карлос. – Вдруг это самолет?

– Самолет? Где его крылья, хвост?!

– Отломились, – преположил испанец.

– Черта с два! Это же чистое «веретено», гондола дирижабля.

– Ты видишь крепления для баллона?!

Хеллборн не принял участие в разгоревшемся споре.

– Что вы пытаетесь рассмотреть? – спросил его Новосельцев.

– Ищу опознавательные знаки, разумеется, – поведал Джеймс. – Кто здесь мог летать в прошлую войну? Французы, испанцы…

– Немцы, корейцы, – подхватили спутники.

– Секретная машина? Одиночный прототип?

– Все может быть. Заглянем внутрь? – предложил Освета.