Железные Люди в Стальных Кораблях

Увидев белых людей в униформе (в том числе капитана Освету, он избавился от своей туземной маскировки), туземки радостно закричали и приветственно замахали руками. И не только руками. Иные из благовоспитанных офицеров и джентельменов покраснели, а коекто даже отвернулся.

– Все никак не привыкну к этому языческому разврату, – смущенно пробормотал полковник Лашманов.

– Они приглашаю нас спариваться, – на всякий случай объяснил чешский следопыт.

– ???!!! – не понял Хеллборн.

– Эти племена слишком долго жили на этом острове в изоляции от внешнего мира, – пояснил не менее смущенный Роканнон. – Инбридинг, инцест, вырождение. Им требуется приток свежей крови. Инстиктивно они понимают это. Вот и пытаются… вы понимаете… – смуглый индиец ухитрился заметно покраснеть и замолчал.

– Хотите попробовать? – спросил капитан Освета. – Вам обязательно понравится!

Саймон Керрдок закашлялся, как будто его внезапно поразил вирус туберкулеза. Еще бы, отстраненно подумал Джеймс, у них в Южной Африке связь с черными еще недавно приравнивалась к зоофилии. Да и абиссинеры недалеко ушли. Вот мы, викинги («мы, викинги?!» – с ужасом подумал альбионец), гораздо терпимее…

– Властик, нам еще предстоит переход через Мясорубку, – строго заметил Новосельцев.

– Вот именно, – кивнул капитан Освета. – Как знать, когда еще раз доведется! Кто идет со мной?

«Он шутит?!» – перестал чтолибо понимать Хеллборн.

Однако следопыт и не думал шутить. Похоже, на этом острове творились странные дела, но они были в порядке вещей.

– Две сиськи, пять дырок… – довольно заржал Ганс Канонфуттер. – Не впервой. Alles Marsch!

«Здесь столько месяцев не было живых женщин», – вспомнил Хеллборн. Да, тогда немец определенно играл написанную для него роль. Плохо играл.

Кроме тевтонского громилы за следопытом последовал испанский сержант Фооррахес. Остальные сочли за благо воздержаться.

– Привал, – скомандовал Лашманов. Он был здесь самым старшим по званию, но звание роли не играло – командиром экспедиции считался самый опытный джунглепроходец Освета. Русский подполковник, впрочем, числился первым заместителем. – Расположимся вот там, на пригорке. Сможем одним глазом следить за… хм… и за тропинкой тоже.

– Я не понимаю, они и в самом деле собираются ЭТО делать?! – развел руками Хеллборн.

– Не все так просто, – заметил Лашманов. – Знаете поговорку про чужой монастырь?

– Чтото припоминаю, – неуверенно кивнул Джеймс.

– Это часть политики, – продолжал полковник, – с местными племенами надо поддерживать дружеские отношения. Лишняя война халистанцам сейчас ни к чему. Даже самая маленькая.

– Вот уж действительно – поддерживать отношения, – проворчал Хеллборн.

– Политика – грязное дело, – хохотнул Новосельцев.

– А эти дикарки им головы не отрежут, когда вдоволь наиграются? – неожиданно выпалил Керрдок.

– Вряд ли, это относительно миролюбивое племя, – успокоил его Роканнон.

– К тому же, – добавил Лашманов, – наши благородные сикхи не догадались открыть в гарнизоне, пардон, бордель. Вот и приходится солдатикам…

Хеллборн повернулся спиной к разыгравшейся оргии и разложил на траве оружие, полученное вчера вечером в арсенале КампдеЛак. Слишком торопились двинуться в путь, не было времени как следует рассмотреть. Знакомые модели, халистанские копии французских систем. Полуавтоматическая винтовка «ларошель» и револьвер «думдум» 49го калибра. Джеймс задумчиво откинул барабан. Годится, с таким можно и на титаниса.

Беллоди присел рядом.

– Не нравится мне все это, – сказал Реджи, просто чтоб заполнить паузу.

– Ну почему? – возразил Хеллборн. – Попробуй, тебе обязательно понравится!

Беллоди покраснел.

– Или ты хранишь комуто верность?

Беллоди покраснел еще больше.

– В нашем посольстве в Харбине я познакомился с одной шифровальщицей, – промямлил младший лейтенант.

– В самом деле? – заинтересовался Хеллборн. – И как это я не заметил? Где же я был в это время? Ах, да… Рассказывай, я хочу услышать подробности!..

Не прошло и часа, как они снова двинулись в путь.

Еще через несколько часов и километров, Освета и Роканнон развернули карту и о чемто заспорили. Победил следопыт, чья правота была неохотно признана этнологом.

– Какнибудь в другой раз, – грустно кивнул индиец и повернулся к Хеллборну. – Капитан Освета прав. Нам нельзя терять время. Мы пройдем только через одну крепость, и далеко не самую интересную. Другие попробуем навестить на обратном пути.

Солнце клонилось к закату, когда они пришли к Обрыву. Именно так, с большой буквы.

– Позвольте, – попытался уточнить Хеллборн, – как далеко нам еще идти?

– Около двух дней пути, – сообщил чехословак.

– Чтото не сходится, – хладнокровно констатировал Джеймс. – Получается, всего три дня пути. Принцессу похитили менее двух суток назад. Где сейчас похитители? Они вообще добрались до своего поселка? Или они еще в пути, как и мы? И откуда мы знаем, что ее похитили именно эти, как их, Летучие Мыши? Если до их поселка добираться целых три дня – сколько добиралась информация в обратном направлении?