Железные Люди в Стальных Кораблях

– Не надо! – завопил Ла Бенев. – Я много знаю! Я вам пригожусь!

– Вряд ли, – равнодушно отозвался Бенджамин и осмотрелся. – Товарищ Хеллборн, вас не заструднит? Товарищ Сойер, одолжите ему пистолет.

«Не доверяют, – догадался один из уголков сознанания Хеллборна. – Хотят проверить».

Джеймс взял пистолет двумя руками и изо все сил нажал сразу двумя покалеченными пальцами на спусковой крючок. Отдача больно ударила по ладоням, и Хеллборн выронил пистолет. После чего внезапно бросился вперед и принялся обшваривать труп чифкомандора. Нашел! Зажал в кулаке.

– Что это? – заинтересовался товарищ Бенджамин.

– Мое, – прошипел Хеллборн. – Моя прелесть. Не отдам!

– Ладно, оставьте себе эту игрушку, – пожал плечами партизанский командир. – Товарищ Локк! Что там с кораблем?

– Он сядет через пять минут, – доложил крепкий боец, очень похожий на казненного лысого грифона.

– Он не долетит, – хихикнул Джеймс.

– Что вы сказали? – удивился Бенджамин. – Почему?

– Плохая карма, – хитро улыбнулся коварный альбионец. – Он не долетит. Его собьют, он утонет, он взорвется просто так.

– Оставьте его в покое, товарищ комиссар, – вмешался доктор Джек, – ему нужно как следует отдохнуть.

Комиссар Бенджамин пожал плечами.

Прибывший корабль окончательно убедил Хеллборна в том, что он находится на другой планете. Жуткая и зловещая металлическая квадратная платформа, в углах которой красовались цилиндры ракетных двигателей.

– Кто это? – прохрипел Хеллборн, ни к кому конкретно не обращаясь.

– Ты что, конвертоплан никогда не видел? – удивился стоявший ближе других Сойер.

Джеймс не ответил. Замолчал и нахохлился.

– Скорее, поднимайтесь на борт! – приказал комиссар. – Быстрее! Мы должны вернуться в лес, прежде чем вернутся индюшатники.

– Вы не полетите с нами, товарищ Бенджамин? – спросил рыжий англичанин.

– Ктото должен остаться на острове и продолжать борьбу, – спокойно ответил комиссар.

Оказавшись на борту конвертоплана, Хеллборн забился в угол и зажмурился.

«Никто меня не увидит», – ухмыльнулся Джеймс. – «И никто меня не поймает!»

Он окончательно пришел в себя только у самого африканского берега. «Еще на несколько тысяч километров дальше от дома», – с тоской заметил альбионец. – «И зачем я только забрался в этот четырежды гребаный конвертоплан? Чертова контузия. Вся голова перевернулась. Надо было отправиться к водопаду, отыскать электростанцию…»

Как в воду глядел – ракетный воздушный корабль был уже над Мозамбиком, когда их догнал турецкий перехватчик. Пушечные очереди уничтожили два двигателя из четырех. Капитан с большим трудом посадил конвертоплан прямо в джунгли. Хеллборн стоически приготовился к очередной одиссее, но железная дорога, ведущая в столицу Драконского Союза, проходила всего в километре от места аварийной посадки.

И уже через два часа беженцев с Острова Свободы подобрал патрульный бронепоезд, носивший воистину эпическое имя: «Легендарный борец за свободу БДВР товарищ красный командир Пусянь Ваньну». Но члены экипажа, простые солдаты драконской революции, как белые, так и негры, ласково называли его «Pussycat».

* * * * *

Путешествие на бронепоезде Хеллборн не запомнил, потому что почти сразу свалился с приступом какойто лихорадки. Нежные объятия чифкомандора не прошли для него даром, и африканские вирусы мгновенно атаковали ослабленный организм. Потом доктора рассказывали ему, что в беспамятстве он много бредил о далеких фантастических странах и космических чудовищах. «Ничего страшного, это нормально, это пройдет». Хеллборн в ответ только смущенно улыбался. Похоже, действительно ничего страшного. Жертвы африканских лихорадок еще и не такое вытворяют, врачей уже ничем не удивишь. Никто ничего не заподозрил.

Добрых три недели – долго, слишком долго! – он отлеживался в Кейптаунском госпитале Святой Анны. Первое время Хеллборн действительно проходил курс лечения и приходил в себя. Потом принялся симулировать, ибо ему требовалось дополнительное время – осознать окружающую реальность и построить планы на будущее.

Планы, в принципе, уже были построены – тропинка, река, водопад, зеркало. Но тропинка лежала на другом берегу другого океана – в этой вселенной совершенно справедливо считали, что Кейптаун омывается водами Атлантики. И эта реальность требовала осознания.

Хеллборну уже приходилось бывать в Кейптауне – ТОМ Кейптауне, на своей родной Земле – но этот город заметно от него отличался. Тот Кейптаун был всего лишь одним из самых крупных портов Претоританской Южной Африки. Этот – столицей первого в мире государства рабочих, крестьян и охотниковсобирателей.

Здешняя первая мировая война завершилась уже в 1901 году, и местным борцам за свободу трудящихся классов не удалось накопить достаточного количества горючих материалов, чтобы зажечь пожары революций в империалистических державах старой Европы. Какаято светлая голова в британском правительстве приняла решение сослать своих смутьянов в африканские колонии – старый, добрый, проверенный способ. Примеру англичан последовали другие европейцы. И жестоко поплатились.