Железные лорды

Мужчины кричали, размахивали мечами и топорами. Женщина-воин выпустила стрелу из своего лука. Стрела попала в тело. Послышался звон, и полетели искры. Птица продолжала нестись вниз, как стремительный черный камень, еще одна стрела ударила ее, но не принесла ей вреда. Женщина вскрикнула, и этот крик подхватили все на корабле.

Птица из черного металла ударила Джарика в горло. Этот удар был подобен удару копья, брошенного могучей рукой. Ужасные металлические когти вцепились в горло. Джарик кричал и слышал только бульканье. Когти вырвали его горло. Кровь заливала ему грудь, и он не мог даже вскрикнуть. Джарик почувствовал страшную боль и умер.

19. Леди Снежного Тумана

Джарик проснулся, но ужас смерти все еще жил в нем. Сердце отчаянно колотилось. Он обнаружил, что не может двинуться. И ему потребовалось довольно много времени, чтобы понять, что он лежит обнаженный на спине, привязанный к столу. Лицо его было обращено к Леди Снежного Тумана, которая сидела в кресле перед ним. Кресло каким-то образом висело в воздухе. На этот раз ее маска была совершенно белой и не имела никаких человеческих черт. Это производило жуткое впечатление.

Но Джарик знал, что она смотрит на него, связанного и обнаженного.

- Ты не мертв.

- Меня убили. Мое горло…

- Ты слышишь свой голос? Твое гордо невредимо. Ты просто узнал, что с тобой будет, если ты попытаешься убить меняю. Теперь успокойся и слушай! — Она говорила очень сурово. Жидкое серебро в ее голосе уже затвердело, и голос звучал металлом. — Ты встречался с моими братьями — Разрушением, Уничтожением и Ужасом. Они сами выбрали себе такие нежные имена. Они послали тебя убить меня! Меня! И плата твоя — Черный Меч и доспехи, которые были выкованы не на земле. Бедный Джарик! Ты всего лишь тупая мотыга в руках глупого фермера. Ты мотыга, Джарик. Ведь если бы тебе удалось убить меня, ты не пережил бы этого дня. Железные Лорды не оставили бы тебя жить. К тому же ты не тот тип оружия, что можно было бы повесить на стене в доме. Ты всего лишь жалкий муравей под ногами богов.

Беспомощно распростертый на столе Джарик смотрел на нее и думал: «Лжет. Конечно, лжет!»

- О, глупый, отважный, ничего не знающий воин… без родителей… покинутый… усыновленный… снова покинутый, изгнанный… снова усыновленный… единственный друг был у тебя — твоя сестра, которая не была тебе сестрой. И теперь ее тоже нет… И что теперь, Джарик? Такой смелый, такой искусный воин? Два человека в одном! На тебя в детстве обрушилось столько жестоких испытаний, что твой мозг не мог этого вынести. Два человека в одном? Джарик Черный Меч и Сак-целитель! Джарик-Сак — слуга Железных Лордов!

            Это все было так неожиданно для Джарика, что он не мог собраться с мыслями.

- Откуда она все знает?

- Я читаю в твоем мозгу. У тебя нет тайн от меня, Джарик-Сак.

- Но почему ты приказала моим родителям бросить меня?

- Зови меня Леди. Я не делала этого.

В ее голосе не было негодования. Поверить?

- Но тогда… раз ты читаешь в моем мозгу… Кто же я?

- Ты этого не знаешь. В твоем мозгу этого нет. Я тоже не могу знать. Ты — тайна на земле. Очень важная пешка в игре. Железные Лорды тоже ничего не знают о тебе и поэтому боятся тебя.

- Боятся? Железные Лорды? — Он удивился. А зачем она посылала Кирренсарка и его бандитов против народа Ошинсайда?

- Я не посылала, я этим не занимаюсь, Джарик. И Кирренсарк никогда не был слугой мне. Вероятно, его послали Железные Лорды много лет назад. Да и сейчас они послали других локустанцев против своей деревни. Они хотели поразить жителей Харнстарла своим могуществом.

- Жители Харнстарла и так верят им, поклоняются им. Им не нужны никакие доказательства!

- Верно, — сказала белая маска без отверстий для рта и глаз. — Они, должно быть, узнали, что ты пришел в деревню.

Верить ей?

Богиня вздохнула.

- Тебе пора понять, Джарик, что боги знают далеко не все. И я не знаю все, и Лорды Тумана не знают все… Как и другие боги на земле…

Джарик смотрел на нее. «Слишком много, — думал он. — Я узнал слишком много всего за два дня. И что же я узнал? Где правда? Где ложь? Кто лжет мне? Или они все лгут?»

Мотыга в руках. В чьих руках? Орудие? Нет, нет!

- Метанира!

Джарик повернул голову. По зову богини появилась Метанира. Голубые глаза, пышные каштановые волосы… Теперь она была в черной тунике с длинными рукавами. Туника открыла ее икры. Она была босая, а на ногах у нее были бронзовые браслеты.

- Возьми меч и положи его подо мной.

Меч лежал на столе, рядом с привязанным Джариком. Метанира взяла меч, и Джарик не мог поймать ее взгляда. Она отошла в сторону и положила меч на пол под висящим в воздухе креслом ее госпожи.

Черный Меч шевельнулся и снова вернулся на стол. Он лег рядом с Джариком, как верный пес. Черный преданный пес.

У Джарика вырвалось удивленное восклицание:

- Почему? Как?

- Он твой, — ответила Леди Снежного Тумана, которую звали леди Карахшисар. — Ты его взял, и он никогда не покинет тебя. Он твой слуга.

«Или я его», — с внезапной тревогой подумал Джарик. Но не произнес этого.