Железные Рыцари. Ультимативная Угроза

— Точно так, Ваше Вашество! — немного офигел я. — А то что в Солнечной системе — так это…

— То что тут — это понятно, — отмахнулась Его Хлебосольность. — Вас бы Стражи Терры без упоминания княжьего достоинства и моего приказа с месяц на допросах мариновали бы.

— Ну вообще-то — в чём то и верно. Как по мне, Ваше Величество.

— Правильно «по тебе». В чём-то, — с усмешкой побарабанил пальцами по столу Император. — Я про то, что мне приходит доклад от адмирала Субсектора. Который тебе мое поручение передал. Кстати, то что ты выполнил — молодец, но… — с этими словами Его Начитанность сформировала из искр и воздуха бумаженцию, извлекла из недр себя очки, и высоким, хорошо поставленным голосом зачитала.

А зачитал Император некую «челобитную», чуть ли не дословно, от противного консула. На «прав попрание, возраста и звание поругание, субординации и дисциплины порушение от зловредного и пренаглого дукса империалис Безмолвного». И это, вот упасть не встать, ДОСЛОВНО! Как я от ржача удержался — только этикетка и знает. Ну и от битья лбом об стол беседки удержался, что вообще подвиг.

— И что скажешь в своё оправдание? — грозно, но с предательски подрагивающей губой, вопросила Его Декламаторность.

— Хорошо пишет, — с каменной мордой на лице покивал я. — Ему бы в классическом Имперском Театре монологи писать. Зрители ходить не будут, но зато историческая достоверность будет соблюдена.

Его Грозность на меня похмурился, поизображал гнев и захрюкал. Императорски, конечно, как самый что ни наесть Императорский Кабанище.

— Смешно, — озвучил он, прохрюкавшись. — А по делу есть что сказать? — уже без вида «Грозный Повелитель Галактики» поинтересовался он. — Всё же судя по ряду моментов в общении с Консулом ты вёл себя слишком…

— Вежливо⁈ — окрысился я. — Простите, Ваше Величество, но позвольте вам сообщить МОЮ точку зрения. И факты.

— Позволяю, докладывай. Я об этом и спрашивал, кстати.

Ну и стал я на Его Беспристрастность вываливать данные. От совершенно неисполнимого никакими нормативами приказа.

— Но вы — справились, — вглядывался в голоэкран перед глазами Император, явно сверяясь с докладами.

— Сотня абордажников с центурионом. Пять Инвиктусов. Против нас — контрабордажная система лайнера, причём переделанная, а не ухудшенная пиратами. Тринадцать Инвикутсов Лансеров. Четыре сотни малых и средних орудийных платформ. И приказ — «захватить лайнер», — ядовито отметил я.

— Мда-а-а, — аж приподнял бровь Император. — О всех силах отправленных на захват мне не сообщалось. Центурия абордажников? — на что я покивал. — Так, ладно. Это всё?

— Ни фига, Ваше Величество. Курьер, доставивший нас до Терры — переделанный, хорошо вооружёный боевой крейсер. А мы на боевую операцию летели на скорлупке без толковых щитов и брони, с пятком турелей точечной обороны на весь корабль! — ябедничал, как и планировал я.

— А сюда вы прилетели на служебном транспорте самого Консула, — хмуро отметил Император. — Да-а-а… менять этого старикашку к чёртовой бабушке надо, но не вовремя, — пожевал он губами. — Ладно, оправдан, — сообщил он мне.

— А был «обвинён»? — не без возмущения уточнил я.

— А как же! — ликовало Его Злодейство. — «…прав попрание, возраста и звание поругание, субординации и дисциплины порушение…» — явно по памяти процитировал он.

Хотя, если учесть его… ну бытие, в полу искуственной реальности, «прочитал» и «по памяти» — разница не велика.

— К дьяволу этого консула, позже разберёмся. А то, что ты выполнил задание в таких условиях — это ты молоде-е-ец.

— Не я один, Ваше Величество, — скромничал я.

— А вы все молодцы-ы-ы-ы, — проятнул он, встряхнулся и продолжил серьёзно. — А теперь — слушай, Гален.

И выдал меня такое, что у меня волосы зашевелились. Не сказать, чтобы сильно, но на всём теле и зашевелились.

Итак, уже два года в Рукаве Лебедя, в пределах сферы в из полутысячи звёзд и сорока обитаемых Миров происходит… нападение на Империю. Причём — погаными ксеносами! Какими-то вообще непонятными, гадкими, чисто биологическими организмами. Которые, вдобавок, умудряются успешно бороться с техникой и нередко побеждать. И, казалось бы, Ультимативная Угроза Империи, всеобщее военное положение и всё такое… если бы не ряд «но».

Первое «Но», объясняющее, как ксеносскую погань вообще занесло если не в самый центр галактики, то близко к тому. А именно — они не «прилетели». Они… появлялись, причём только и исключительно в гиперпространстве. То есть, нападали на межзвёздники и лайнеры Космонавигации в гиперпространстве, где, мягко говоря, нападений и всякого такого даже теоретически быть не могло. Но поганые ксеносы об этом «не могло» не знали и хамски нападали и вообще.