Железные рыцари

И выходило, что его Род, Стальной, поголовно модификанты. Детей отправляют на сверхтяжёлую планету с возраста меньше года, растят там до шестнадцати, получая вот таких лютых, чудовищно сильных типов. Но главное — невозможная для человека и для ряда техники устойчивость к перегрузкам. Подконтрольные владения Рода, а род огромный, почти десяток тысяч человек — сотни планет, слабонаселённых и не слишком богатых. Олаф не плакался да и прямо не говорил, но по контексту понятно. Ну и до кучи — громадное пылевое облако с двойным пульсаром на границе владений. А это хреновая навигация, очень хреновая радарная связь. И вообще, в ионизированный пылевой ЭМ-шторм лезут только психи и… пираты. Вот устраивают себе там временные логова, которые родичи Олафа периодически вычищают, но не помогает.

В общем, основное родовое оружие — не Инвиктусы, которых относительно мало и на всё не хватит. А истребители на носителях, руководимые родовыми пилотами. В области шторма дроны толком не летают, там такое экранирование для процессоров надо, что получится не истребитель, а утюг. Ну а пилотируемые малые суда, под управлением модифицированных и плюющих на смертельную для человека перегрузку — успешно обороняются, практически без потерь. И даже с ответными визитами наведываются, время от времени.

Я тут заинтересовался и даже спросил — потому что я твердо знаю, что межзвёздную навигацию осуществляют лайнеры Имперской Космонавигации. И редкие личные корабли аристо или совсем запредельно богатых компаний. И вот как-то из этого знания тысячи пиратов не вырисовывались. ну один корабль взбунтуется-захватят. Ну два. Но тысячи — вот вообще ни в какие ворота.

Оказалось, что знаю-то я правильно, но не совсем. Впрочем Олаф хмыкнул и сообщил, что «тысячи» — это какой-то там «кеннинг» слова «множества».

А главное, моя правота верна для нормальных межзвёздных расстояний. От трёх световых и выше. А вот в звёздном скоплении от звезды до звезды доплюнуть можно. Фигурально, конечно — фигу такой плевун, на полсветового года доплюнет. Есть, конечно, и меньше — чуть ли не десятая светового, но всё равно не доплюнет.

Но для кораблей пожиже полноценных межзвёздников — вполне терпимое расстояние. То есть не громадный мощный лайнер километровых габаритов, а утлая лоханка в сотни метров, ну и стоящая относительно дёшево. Что-то вроде крупного и энерговооружённого внутрисистемника.

— И Гален, я вообще не уверен, что наши пираты — пираты, — хлебнув пива хмыкнул Олаф.

— Это как? — заинтересовался я.

И выходило, что с другой стороны скопления — владения Рода, с которым у Стальных КРАЙНЕ напряжённые отношения. Прямой войны нет скорее из-за разделяющей владения бури, чем из-за чего-то ещё. Ну и такой фактор, что Стальные — не богаты, но многочисленны. А Род Ор — малочислен, но сидит на транспортных маршрутах и ресурсодобыче и соотвественно богатеи.

В общем, войны не было, но Стальные не без оснований, как по мне, подозревали что «пираты» — этакий способ Оров им подгадить.

Ну это ладно, хотя интересно. А тут Максий, сосед Олафа по апартаментам, маркиз (в натуре или нет не знаю, не уточнял) поинтересовался как из скопления Олаф добирался. Ну и мы поддержали — интересно. Ну и интересно, про истребители и перекладные, пока Олаф не начал рассказывать про ситуацию, практически аналогичную моей в космопорту. То есть, заштатная причальная станция, ну и охреневшие от безделья диспетчеры-персонал.

— Пришлось немного обшивку погнуть. И пару хамов. не насмерть, так, для острастки, — развёл он руками.

— Помогло? — уточнил Себ.

— Я же здесь, — улыбнулся Олаф.

— А чего печать не пригрозил сломать? — заинтересовался я.

— Да-а-а… как-то не подумал. непривычно и не доводилось. Да и вообще — что за традиция такая непонятная — ломать печать? Герб Империи!

— А вы не знаете? — с некоторым удивлением обвёл я присутствующих взглядом.

— То, что печать-чип при разрушении подаёт отчёт в имперские департаменты — знаем, — озвучил виконт Антос, под кивки окружающих. — А вот откуда традиция — нет. Как-то слышал. И ломать герб печать как-то… Расскажи, — обратился он ко мне.

А это, выходит, Никс мне «эксклюзив» рассказывал. То ли забытая легенда, то ли зацензуренная — Департамент Благого Знания там. Хотя и не сказать, чтобы особо страшно, но и не слишком приглядно. Впрочем — тайны никакой.

Так что стал я рассказывать, а дело было вот в чём. На определённый момент, как я сейчас понимаю — окончания войны с лапусами, возникла проблема. Проблема взяток и коррупции, которая могла Империю с полпинка разрушить. Потому что расстояния — космические в самом прямом смысле слова. И один паразит-взяточник, нарушающий работу имперской бюрократии, воровал на тысячу. А итоговый ущерб выходил чуть ли не миллиардным. Ну и вообще — воровать и брать взятки нехорошо, таких сволочей бить надо.