Железный бастион

В это самое время тяжёлые танки уже полностью выдавили остатки вражеских машин за пределы свалки горящей воздушной техники. На удивление, армия изгоев в основном состояла из сверхлёгких «Васпов», которые стояли когда-то на вооружении у китайской «танковой пехоты». И лишь несколько «Викингов» с относительно хорошей бронёй затесались в эти муравьиные ряды отщепенцев. Эти машины оказали жестокое сопротивление и заставили серьёзно понервничать даже опытных танкистов, сидящих в непробиваемых корпусах самоходных крепостей. И если лёгкие танки один за другим убегали прочь, то пилоты «Викингов» стояли до последнего. Их пушки смолкли лишь тогда, когда несколько последовательных залпов сначала вспороли их усиленную листовую броню, а затем разметали по кабинам тела изгоев.

Но как только «Титаны» с «Мамонтами» поползли следом за отступающими «Васпиками», случилось нечто весьма странное. Странное и ненормальное, как и вся эта атака на «танковый фестиваль крови и брони». Весь убегающий рой сверхлёгких машин неожиданно, словно по команде, замер на пригорке, не доехав нескольких метров до вершины. Замер абсолютно, как будто у всех изгойских танков в одночасье заглохли их импульсные движки. Но эта заминка была связана явно не с техническими проблемами Васпов, их двигатели продолжали тихонечко порыкивать и слегка покачивать корпуса остановившихся машин.

Дабл, прежде чем понял, что здесь что-то нечисто, успел всадить снаряд в корму ближайшего легковеса. Но подбитый танк даже башни не повернул в его сторону, сложилось впечатление, что танкист просто-напросто позволил расстрелять себя.

– Прекратить огонь! – крикнул в микрофон Лукас. – Ребята, что-то тут не так. Не приближайтесь к ним!

Остальные танки третьей волны тоже замерли и прекратили огонь.

– Что они делают? Чего ждут? Какого чёрта? Они все уснули, что ли? – Тревожные голоса заполнили эфир общего чата. – Это какая-то ловушка?

– Если и ловушка, то самая идиотская из тех, что я встречал за всю войну… – только и успел сказать Дабл.

Как вдруг абсолютно все мелкие машины дикарей, стоящие на пригорке, одна за другой стали исчезать в фонтанах земли, огня и облаках чёрного дыма. Разрывы серий небольших зарядов никак не смогли бы повредить даже стоящий рядом с ним лёгкий танк врага, а поэтому версия про смертников а-ля камикадзе отпадала сама по себе. Это явно сработали системы самоуничтожения. Но какой в этом был смысл – понять не мог никто. Практически все эти мелкие и шустрые машины могли бы запросто убежать, не вступая в бой с тяжеловесами, и исчезнуть на просторах диких земель, прежде чем «Мамонты» и «Титаны» взобрались бы на вершину того холма, где недавно замерло войско изгоев.

Увиденное повергло в шок даже бывалых игроков Красных Траков, для которых смерть танкиста была настолько обыденной вещью, как утренняя кружка кофе. Что могло заставить всех изгойских бойцов так легко поставить крест на своих жизнях? И если они совсем не ценили свои жизни или были под какими-то хитрыми «берсеркерскими» наркотиками, то почему не умерли в бою, почему не убились об углеритовую стену «Мамонтов» и «Титанов»? И зачем им нужно было убегать, чтобы спустя минуту самоуничтожиться в нескольких метрах от спасительной вершины холма? Эти и многие другие вопросы заполонили головы танкистов третьей волны.

– Первая и вторая волны, на связь! – Первым из ступора вышел Дабл. – У нас тут какая-то хрень! Несколько десятков «Васпов» врага тупо самоуничтожились…

– Ну и хрен с ними! – ответил радостный голос командира второй волны. – Ха-ха, видимо, вы их так напугали, что засранцы решили не оттягивать неизбежное! Да и нам меньше работы будет, и никто теперь в спину не ударит. И мы, кстати, практически догнали первую волну, сейчас начнём жарить караван! Подтягивайтесь, господа, не успеете на вечеринку!

– Ничего не понимаю. Всё это подозрительно… – только и вымолвил Дабл, направляя «Мамонт» в ту сторону, где товарищи по игре безжалостно обстреливали тягачи изгоев.

Но через несколько минут Лукаса уже совсем не волновал этот странный танковый суицид. Неожиданно радиоэфир наполнили истошные крики танкистов первой волны. Люди заживо горели в броне своих машин. Судя по хаотичным докладам, где-то впереди, по курсу следования каравана, находилась приличная группа «Шафтов». Замаскированные снайперы сейчас безжалостно расстреливали лёгкие танки первой волны, которым хватало даже одного не особо точного попадания из этой плазменной пушки, чтобы получить критические повреждения корпуса.

По всей видимости, на помощь первой волне подоспела вторая, но и она сейчас отгребала по полной программе, не вычислив и половины снайперских позиций. Последним вразумительным докладом стал отчёт о том, что со стороны холмов навстречу каравану выдвинулось скрытое подкрепление бандитов. Дальнейшие переговоры состояли лишь из криков и обрывков команд, а потому Лукас заглушил общий чат и переключился на личный канал своего игрового звена.