Железный Человек. Экстремис

Каждая спайка костюма трескалась и ломалась под весом. Сначала локти, потом пластины на плечах, и наконец, когда не выдержала нагрузки герметичная оболочка, зашипели и треснули соединения на шее. Железный Человек обвис и упал, растянувшись на дорожном полотне. С глухим стуком сверху на него приземлилась побитая машина.

– Запасной источник питания включен: Железный Человек в безопасном режиме, – бодро сообщил Джарвис.

«Ну слава всевышнему, – подумал Тони. Еще один режим безопасности сработал. К тому же снова началась подача обезболивающих. – Теперь надо отодвинуть в сторону машину и притом не напугать пассажиров еще больше».

Вдруг Железный Человек почувствовал изменение температуры. «Что-то здесь становится жарковато», – подумал он. И тут заметил, что автомобиль окружают пляшущие оранжево-желтые языки пламени.

Маллен с громким «ты-дыщ» рухнул на шоссе почти в километре к востоку. Упав и прокатившись метров десять, он раздробил дорожное покрытие и оставил кратер в гудроне и обломках асфальта.

– Ух-х-х.

Маллен поднялся на одно колено и потрогал рукой пятно на груди, куда попал уни-луч. Сердце тяжело стучало, он был немного растерян. Маллен подождал минуту в задумчивости, стараясь восстановить дыхание.

– О-ой. Вот негодяй.

Он медленно и осторожно поднялся и подождал, пока отступит дурнота. Голова болела, биение пульса отдавалось гулким эхом по всему туловищу и конечностям.

Железный Человек ранил его, Маллен ощущал это каждой мышцей и нервом своего тела. Но что важнее, он чуть не убил Железного Человека. Он сломал ему ногу и руку, почти без усилий вскрыл его дорогущий костюм. А бомбочки Железного Человека почти не причинили ему вреда.

«Испортил мой плащ», – подумал Маллен, с досадой оглядев дыры в старой кожаной вещи.

Маллен может избавить мир от Железного Человека в любой момент.

«Может быть, сейчас?»

Маллен вдруг понял, что удары, которые он ощущал скулами, – это не сердцебиение. Это рокот винтов вертолетов и ритмичные щелчки лопастей, рассекающих воздух. К нему приближался авиаотряд полицейских вертолетов. Их было пять, почти прямо над головой.

Маллен знал, что он может сбить их все, а самому ему ничего не грозит. Но во время драки с Железным Человеком он запыхался и получил несколько синяков. Он не ставил себе целью погубить большое количество людей. Его задачей было убить тех, кого нужно.

«Железный Человек – это инструмент правительства, – сказал себе Маллен. – Он помогает подавлять свободу воли. Хотя это не имеет значения. Он не важен. Позже им займусь, если надо будет. Времени сколько угодно. Мелочи можно оставить на потом».

Еще он оставил без внимания Бека и Нильсена. Насколько помнил Маллен, последнее, что он видел, – как они летят по дороге в половинке фургона. Он был уверен, что полиция их схватила. Если у них есть хоть чуток ума, они скажут, что это он заставил их возить его, и, может, отделаются испытательным сроком или годом в тюрьме.

А может, стоило бы их найти, освободить и взять с собой. Но ведь они обычные люди, не ровня ему. Они будут лишь тянуть его вниз. К тому же наверняка эти двое еще и завидуют, что он лучше них.

– Надеюсь, хоть пиво свое эти неудачники получат, – проговорил вслух Маллен.

Отвернулся от дороги и побежал.

Прижатому машиной и окруженному огнями Тони показалось, что он видел бегущего Маллена. Но перед глазами все расплывалось: отключенная система обзора толком не работала, картину размывали языки пламени и пятна его собственной крови на шлеме. Огонь подбирался все ближе, извиваясь в лужицах пролившегося топлива, и наконец в поле зрения Железного Человека осталось лишь красное зарево, а костюм начал казаться ему печкой.

– Джарвис, страховочные системы, ВКЛЮЧАЙ!

На голографическом дисплее дважды мелькнули слова: «Дополнительный источник энергии включен / Железный Человек в безопасном режиме».

Тони еще раз попробовал приподнять и отодвинуть машину, но правая рука едва работала, а с левой приходилось надеяться только на свои человеческие силы.

– Ну же. Ну же.

Семья, сидевшая в придавившей Тони машине, кричала в панике.

– Мама! Мама! Смотри, тут огонь!

– Вижу! Двери заклинило! О боже, как жарко!

Температура все повышалась, и Железный Человек видел, как языки пламени лижут его броню. Костюм был сделан из огнеупорного сплава, но система жизнеобеспечения еле работала и кислород не поступал. Тони кашлял и с трудом дышал. Если не будет воздуха, он задохнется.

ТЕРМОЭЛЕМЕНТ / ИНДУКЦИОННОЕ ПОЛЕ ТЕРМОПЕРЕДАЧИ ВКЛЮЧЕНО. Тони смог снова дышать. Наконец снова включились система жизнеобеспечения и дополнительные системы.