Железный Человек. Экстремис

Статьи утверждали, что Железный Человек выжил, – это немного обеспокоило Маллена. Надо было его добить. «Теперь, – сообразил Маллен, – он будет за мной охотиться».

– Доброе утро. – К нему направлялся человек в форме.

Маллен напрягся, медленно опустил кофе и кекс на землю. Он не платил ни за постой, ни за въезд в автомобильный парк, и денег было – только те пять долларов, что он отобрал у мужчины в душе. Кстати, а что с ним? Может, его уже ищут? Быть не может… Пока кабинку вскроет другой постоялец или уборщик, пройдет еще несколько часов. Если только кровь не разольется по плиточному полу.

«Дерись или говори», – подумал он.

Маллен мог лишить этого человека головы одним махом, но другие туристы начнут нервничать, да и убивать сейчас никого не хотелось. Хотелось доесть маффин.

– Доброе утро, офицер.

– Что? Я… А, это? – Человек жестом указал на свои голубые брюки и синий пиджак до бедра. Он поднял винтовку, которую не заметил Маллен. – Я реконструктор! Мы разыгрываем исторические события времен Гражданской войны. Хотите присоединиться? У меня есть лишняя форма.

Маллен хмыкнул.

– Что? Я, и вдруг припишусь к властям? Нет, спасибо. – Он поднял кофе и сделал глоток. – У меня тут своя реконструкция в Вашингтоне. Разыграю сценарий Джона Уилкса Бута[10].

Реконструктор растерялся, а потом издал неуверенный смешок.

– Ну что ж, аккуратней с этой ролью. Его большие планы не очень хорошо для него обернулись.

– Он умер за свою страну.

– Может, ему стоило сыграть что-нибудь из Шекспира. Пойду, пожалуй, а то придется идти боем против Твердокаменного Джексона[11].

Актер уже собрался уходить, но задержался на секунду, добавив:

– Будете в наших краях, пройдитесь с аудиогидом по местам боевой славы.

Маллен кивнул и допил кофе. Он оглядел высокие деревья, в тени которых раскинулся лагерь автотуристов, блистающие розовые и голубые разводы на утреннем небе.

Этим чудесным утром ему осталось преодолеть пятьдесят километров. Он перейдет мост через реку Потомак – хорошо, что федералы собрали все свои офисы в одном месте, – и раз и навсегда наведет порядок в этой стране. Потом возьмет хот-дог и посмотрит, явится ли этот неудачник Железный Человек.

– Железный Человек, эвакуация завершена. Он весь твой.

– Спасибо, начальник.

Железный Человек летел над Вашингтоном, мимо Мемориала Джефферсона в сторону газона между Монументом Вашингтону и Капитолием. Его радовало, что Маллен направился сюда рано поутру, пока на улицах еще мало туристов. Но скоро на Капитолийском холме будет много местных сотрудников. И не только политиков, отметил про себя Тони. Администраторы, работники кафетериев, библиотекари, мойщики посуды, охранники, практиканты, журналисты. Обычные люди, которые ходят на работу, чтобы обеспечить себя и свои семьи. Им нужен защитник.

Люди, погибшие в Техасе, никак не шли у него из головы. Он был так уверен в своих силах, когда схлестнулся с двинутым убийцей прямо у магистрали. Не прислушался к словам Сэла о том, что его может превзойти более мощная технология, и в итоге страшную цену заплатили невинные люди. В этот раз действо должно развернуться подальше от прохожих. Больше на его руках не будет крови невинных.

Теперь Тони обзавелся доступом к системам безопасности, отчетам полиции и расписанию транспорта прямо через мозг. В реальном времени шла информация о ситуации в соседних кварталах, и он точно знал, где ходят люди. Железный Человек был готов к встрече.

Он поймал Маллена сеткой прицела и увеличил картинку. Техасец направлялся по Индепенденс-авеню; он был в том же кожаном пальто, в котором Тони видел его в первый раз, когда они бились на федеральной дороге близ Хьюстона. Порванное во многих местах от снарядов, выпущенных Железным Человеком, пальто просто расползалось. Маллен источал очевидное высокомерие и даже не пытался смешаться с толпой. Как будто в мире не было силы большей, чем он.

– Вот позиция, Джарвис, – сказал Тони. – Выстрел на 70 процентах.

Железный Человек сбросил высоту и завис на таком расстоянии от земли, чтобы репульсорные лучи сработали. Он вытянул руку вперед и направил ладонь на Маллена. Светящийся белый круг на микросекунду вспыхнул на перчатке.

– Огонь!

Единственный добела раскаленный репульсор прорезал утреннее небо, ударив Маллена в спину с силой базуки. Луч сбил его с ног. Маллен упал, дорога под ним вздыбилась и потрескалась, ударной волной перевернуло и раздавило две припаркованные машины.

На HUD появился текст с именами владельцев пострадавших автомобилей. «Игнорировать, – подумал Тони. – Не относится к делу».

Железный Человек сжал кулак и снова нацелился на Маллена.

– Стручковые бомбы.

Десять сферических бомбочек вылетели из перчатки. Они взорвались прямо на Маллене: на его ногах, ступнях, спине, поражая его ударной волной и осколками.

Маллен перекатился и свирепо посмотрел на Железного Человека. Его не ранило, но кожаный плащ теперь погиб безвозвратно. Маллен пришел в ярость.