Железный Человек

Хогарт, едва дыша, тихо и осторожно слез с дерева. Надо вернуться домой и рассказать обо всем отцу. Спустившись, он остановился. Железного Человека на фоне сумеречного неба больше не было видно. Может, он вернулся обратно в море? А может он там, в темноте под очертаниями скал, спускается по склону холма – все ближе к Хогарту и фермам?

И тут Хогарт понял, что происходит. Послышался странный скрежет и скрип: Железный Человек отдирал колючую проволоку от забора, который стоял на склоне холма. Вскоре Хогарт увидел его – он подходил все ближе, сдирая проволоку со столбов, наматывая на руку и поедая, будто спагетти. Железный Человек поедал колючую проволоку.

Но если он будет ходить вдоль заборов, поедая проволоку, он так и не приблизится к западне посреди поля. Он может всю ночь гулять по окрестности вдоль заборов, поглощая мотки проволоки, и ни один забор не приведет его к ловушке.

Но у Хогарта появилась идея. В кармане среди прочих вещей у него нашелся длинный гвоздь и ножик. Он взял их в руки. Рискнуть? Ему самому стало страшно от того, что он задумал. В тишине сумерек он постучал ножом о гвоздь.

Тинь, тинь, тинь!

Железный Человек услышал звук металла – руки его замерли. Через несколько мгновений он медленно повернул голову и глаза–фары обратились к Хогарту.

И снова – тинь, тинь, тинь! Послышался стук.

Железный Человек медленно сделал три шага в сторону Хогарта и снова замер. Теперь совсем уже стемнело. Глаза–фары светились красным. Хогарт прижался к стволу дерева. Между ним и Железным Человеком было широкое поле – западня.

Тинь, тинь, тинь! Снова послышался стук.

Теперь Железный Человек подался вперед. Хогарт чувствовал, как земля сотрясется от его шагов. Бежать? Слишком поздно. Хогарт смотрел во все глаза на Железного Человека – а тот надвигался на него, чтобы найти и попробовать металл, который издавал соблазнительный звук.

Тинь, тинь, тинь! Не прекращался стук. И вдруг –

Раздался страшный грохот.

Железный Человек исчез.

Он провалился в яму. Железный Человек угодил в западню. Хогарт подошел ближе. Земля дрожала – на дне огромной ямы бился Железный Человек. Хогарт подобрался к рваному краю и посмотрел вниз. Оттуда, из кромешной темноты, на него глядели глаза–фары – они светились темно–красным. Он слышал, как внутренности Железного Человека скрежещут, будто мотор грузовика, который пытается взобраться круто в гору. Хогарт пустился бежать. Он бежал, бежал домой – сообщить отличную новость. Пробегая мимо соседских домов, и сворачивая на тропинку к ферме отца, он кричал: «Железный Человек угодил в западню! Мы поймали Железного Великана!»

Увидев, что Железный Человек барахтается на дне ямы, фермеры издали ликующий крик.

Он смотрел на них из глубины – глаза его светились – сначала красным, потом фиолетовым, потом белым, и огненно–черно–красным. Зубцы в нем скрежетали – но он не мог выбраться из глубокой ямы с отвесными стенами.

Затем при свете фар были согнаны бульдозеры и экскаваторы, и Железного Человека, бившегося в яме, начали заваливать землей, которую насыпали в кучу поблизости, когда копали яму.

Железный Человек зарычал, когда на него посыпалась земля. Но скоро он затих. Скоро яму завалили землей. Железный Человек был похоронен под толстым слоем земли – никто бы его не услышал. Фермеры насыпали над ним сначала горку земли, потом небольшой холм, потом проехались по нему на новых тракторах, которые пришлось купить, потому что прежние Железный Человек уничтожил, и как следует утрамбовали землю. Счастливые, они разошлись по домам. Они были уверены, что расправились с Железным Человеком.

Только Хогарту вдруг стало не по себе. Он чувствовал, что виноват. Ведь это он, в конце концов, заманил Железного Человека в ловушку.

Глава 3 КАК ПОСТУПИТЬ С ЖЕЛЕЗНЫМ ЧЕЛОВЕКОМ?

Миновало время, пришла весна, из почек проклюнулись листья, из земли пробились подснежники, и повсюду показались зеленые ростки молодой травы. Крутой холм над Железным Человеком покрылся зеленой травой. К концу лета на живописном холме паслись овцы. Люди, которые никогда не слышали о Железном Человеке, проезжая мимо по дороге к морю, говорили: «Какой чудесный холмик! Отличное место для пикника!».

И вот, вершина холма стала излюбленным местом отдыхающих. Вскоре туда протоптали тропинку – столько было желающих взойти на холм, чтобы съесть там бутерброды и сфотографироваться.

Однажды на машине приехали папа, мама, сын и дочка – и взобрались на холм, чтобы устроить пикник. Они не слышали о Железном Человеке и думали, что холм на том месте был всегда.

На траве расстелили скатерть, расставили тарелки с бутербродами, большим пирогом и жареной курицей, бутылку молока, миску с помидорами, пакетик с вареными яйцами, блюдце с маслом, буханку хлеба, сыр, соль и чашки. Отец растопил походную печку, чтобы вскипятить воду для чая, и все разлеглись на ковриках под синим небом, поедая бутерброды и дожидаясь, когда закипит вода.

– Как странно, – сказал вдруг отец.

– Что это? – спросила мама.