Железный Феникс 3

— Продержись ещё, огнеглазый, скоро всё закончится, — ко мне неслышно подходит бабушка Улу в сопровождении Рах Шана.

Усмехаюсь:

— Да я и не устал вроде.

Женщина проходит вперёд, пристально глядя в небеса.

— Зато другие уже на приделе. Значит, пришло моё время.

Советник выглядит спокойным и собранным, разве что куда бледнее обычного.

— Я помогу, — произносит он без выражения.

Улу качает головой:

— Не надо. Просто сделай так, чтобы никто не мешал, пока я подключаюсь к матрице.

Советник кивает — и тут же ловит в свои сети подбирающуюся сзади тварь. А бабушка Улу замирает посреди поля битвы, сосредоточенно закрыв глаза.

Остаюсь рядом: мне без разницы, где разбираться с нападающими. К тому же они, будто почувствовав угрозу, целенаправленно устремляются в нашу сторону.

— Что за матрицей она управляет? — киваю в сторону неподвижной женщины.

Истреблять обычных монстров на пару с советником проще простого. Он их обездвиживает, а я уничтожаю. Даже скучно как-то.

— Особый режим управления островом, — сухо объясняет Рах Шан. Кажется, он думает сейчас о чём-то ином. — Закрывает его от любых опасностей, приходящих извне.

— И что нам это даст? — уклоняюсь от заторможенной, но по-прежнему опасной атаки когтистой лапой. — Твари уже внутри.

Советник качает головой:

— Присмотрись. Они явно приходят через постоянно открывающиеся порталы. Скорее всего — из Бездны.

— Может, с острова, — не то чтобы я хотел поспорить, просто всё ещё сомневаюсь.

— На острове их негде держать и нечем кормить, — возражает советник. — А между нами и большой землёй портального сообщения нет из-за Эфирного океана. Остаётся лишь Бездна.

Присматриваюсь. И правда — короткая вспышка перед появлением пузыря с монстром действительно напоминает открытие портала. Но толком не разглядеть: слишком высоко. Да и происходит всё чересчур быстро.

Делать нечего, поверю Рах Шану на слово. В конце концов, в магии и порталах он разбирается куда лучше меня.

Бабушка Улу вдруг произносит что-то непонятное. Она, не открывая глаз, двигает руками, как заправский фокусник.

Вот только кажется, делать это ей совсем не просто: руки дрожат, а по вискам струится пот.

— Не зевай! — рявкает Рах Шан, стоит мне отвлечься на женщину и замедлится. — Если сейчас к ней кто-то прорвётся, всё будет напрасно!

Что именно «напрасно», он не уточняет. Но я без возражений возвращаюсь к отражению атаки. В конце концов, местные жители сами знают, как им жить дальше.

Улу заканчивает свой монолог чем-то вроде приказа.

И тут же небо, насколько хватает глаз, покрывается светящейся сеткой. Не только над Зехгалом, но даже и над вознёсшейся вверх башней. Какое-то время творение Улу сверкает, соперничая с солнцем, но постепенно начинает гаснуть.

Тут же прекращается и монстропад.

— Мы отрезаны, — Рах Шан тревожно посматривает в сторону матери, но с ней вроде бы всё в порядке. — Теперь надо добить тех, кто ещё остался.

Но у бабушки Улу свои планы!

Она продолжает своё великое колдунство после паузы. Тон её речи становится ещё более приказным.

— Стой, — негромко произносит советник. — Это не обязательно!..

Он будто сам не верит, что мать его послушается.

Так и есть: Улу не обращает на него ни малейшего внимания. Её голос разносится по улице и кажется, входит в резонанс со всем островом. Кхелоты и монстры дружно замирают в тревожном ожидании.

Наконец Улу замолкает.

Все переводят дыхание.

А затем оставшиеся в живых твари исчезают, словно их не было. Защитники города разражаются приветственными криками.

Сама виновница торжества слабо улыбается — и оседает на землю.

Рах Шан будто телепортируется. Он успевает подхватить женщину на руки.

— Что с ней? — подбегаю спустя мгновение.

— Взаимодействие с матрицей ни для кого не проходит даром, — объясняет советник. — Это доступно только Владыкам и старейшинам и таит в себе смертельную опасность.

И она просто взяла и решилась на такое?! Хотя о чём это я. Для помешанных на родственности и патриотизме кхелотов такое поведение вполне нормально…

— Бабушка! — через окружившую нас толпу пробирается заплаканная Ешиля и хмурый исцарапанный Цеад.

Девушка подбегает к советнику, который по-прежнему держит пожилую женщину на руках, будто не знает, что делать дальше.

— А я ведь говорила! — Ешиля обвиняюще тычет в Рах Шана пальчиком. — Я бы за ней куда лучше присмотрела бы!

— Ешиля… — слабым голосом произносит Улу. — Не начинай склоку. Сейчас важно другое.

Мелко дрожащий палец женщины медленно указывает вверх — туда, где над облаками зависли ставшие по-настоящему небесными покои.

Уязвлённая Ешиля замирает, глядя вверх и шумно втягивая в себя воздух.

— Смогу, — шепчет она. — Теперь точно смогу.

И бросается прочь, на более-менее свободное место.

Короткий разбег, прыжок…

Слишком высокий для обычной девушки.

Но совсем несерьёзный для… дракона?!

Именно в него она превращается прямо на наших глазах.

Здоровенное существо, покрытое небесно-голубой чешуёй. С поджарым туловищем, маленькой головой, острыми зубами и крепкими крыльями.