Железный Феникс 3

— Нет, спасибо, — встаю с кресла и качаю головой для наглядности. — Обойдёмся без титулов и без орденов. Ваш бог хотел только одного — чтобы вы перестали наконец на него полагаться.

Толпа ропщет, а Улу произносит одними губами: «Подыграй!»

Понимаю. Времена сейчас тяжёлые, обычным людям хочется опереться на что-то большое и доброе. Никому не надо идти за Владыкой, у которого всего только и есть, что вера в прекрасное будущее.

Вот только обещания надо держать. Даже если тот, кому ты их давал, уже умер.

— Вы свободны, — повторяю сказанное самим Азероном несколько дней назад. — Забудьте уже о боге и двигайтесь вперёд.

— Макс прав, — выступает вперёд Цеад и встаёт рядом со мной. — Настали времена, когда нужно взять ответственность в свои руки. Нужно меняться. И я знаю, как запустить эти изменения.

— Теперь ты будешь Владыкой? — спрашивает кто-то. Судя по выражениям лиц, кхелоты совсем не против такого правителя.

— Да, пока будет длится период изменений, — кивает Цеад. — А после — посмотрим.

Улу, глядя на внуково самоуправство, поначалу хмурится. Затем улыбаются, когда подданные начинают приветствовать нового руководителя.

— Смотри, — шепчу приятелю, — так и до демократии недалеко.

Он смотрит пронзительно:

— Не думал, что в этом мире кто-то до сих пор помнит это слово. Но это не обязательно: мы учтём разный опыт и создадим структуру, лучшую из возможных.

— Кажется, ты знаешь, что делаешь, — одобрительно хлопаю его по плечу.

Цеад мрачно кивает:

— У меня было слишком много времени, чтобы об этом поразмыслить.

Он решительно подходит к краю сцены.

— Посему властью Владыки объявляю курс на изменения. На поэтапную интеграцию в мировое сообщество. Не стоит замыкаться только лишь на одной Великой Росии.

А вот последнее утверждение вряд ли понравится кайзеру. С другой стороны, это меньшее из зол. Неизвестно, в какой источник проблем превратился бы Кхь, если б всё пошло по плану Мареоны.

— А ещё, — щёки Цеада слегка краснеют. — Приглашаю всех на нашу с Ешилёй свадьбу. Она состоится через два дня. Мы сдвинули сроки для того, чтобы наши герои тоже смогли участвовать.

Ну вот, теперь и не откажешься даже. Хотя ничего страшного. Все подождут — и кайзер, и Ястребы, и даже древняя база.

А то охочий до развлечений Капец меня прикончит. Вон как метает глазами молнии, чтобы я точно не решился отказаться…

После этого официальная часть наконец заканчивается и начинается веселье.

Втроём мы проходимся по разным палаткам, пробуя всю еду, за которую цепляется взгляд. Пробуем мил — лёгкий напиток, что-то вроде кваса или, скорее, медовухи.

Даже танцуем — сроду не думал, что я когда-нибудь ещё стану этим заниматься. Но радость, которой мы заразились от окружающих, кипит внутри и требует выхода.

Наконец на город спускается вечер. На площади зажигают фонари, придавая ей вид немного таинственный и романтичный.

И тут же с двух сторон ко мне прижимаются девушки.

— Макс, — шепчет Гайла на ухо. — Мы приготовили для тебя сюрприз.

— Идём скорее, — мурлычет Эфения в другое ухо.

Кто я такой, чтобы отказываться от такого приглашения?!

Вот только идти приходится довольно долго. К тому же половину пути — с закрытыми глазами. Оно, конечно, мило и всякое такое. Но как же раздражает, что не можешь полностью контролировать ситуацию!

Или у меня уже со всеми этими поехавшими кусачими Владычицами нервное расстройство образовалось? Не хотелось бы.

— Ну и что это за сюрприз такой? — уже не так радостно вопрошаю я.

— Мы почти на месте, — мурлычет Эфения. — Ещё немного, и…

— Пришли, — усмехается Гайла.

Кажется, моё недовольство их здорово веселит. Ну погодите, сочтёмся!

Открываю глаза и с любопытством озираюсь по сторонам.

Мы стоим посреди гостиной обычного кхелотского дома. Довольно уютного, надо сказать.

— Не очень близко к центру, зато вид из окон красивый, — в голосе Гайлы проскальзывают виноватые нотки.

Поворачиваюсь к ней:

— Это твой дом?

Девушка кивает:

— Наш. Мы ведь теперь почётные граждане Кхь. А захотим тут обосноваться — присмотрим что-нибудь повместительней.

— Здорово, правда? — Эфения возбуждённо теребит меня за рукав. — Пойдём, посмотрим!

Домик оказывается не слишком большим. По сути в нём всего лишь два основных помещения: гостиная и спальня с огромной кроватью.

— А неплохо вы тут подготовились, — внезапно охрипшим голосом произношу я. — Тут десяток человек разместить можно.

— Так вот у тебя какие планы, — насмешливо фыркает Гайла мне прямо в ухо. — Главное, про нас с Эфенией не забывай.

— О вас забудешь, — усмехаюсь.

И как они сумели договориться? На дух ведь друг друга не переносили. А теперь прижимаются с обоих боков — не вырваться.

Да я и не пытаюсь. Наоборот.

Целую Гайлу — медленно, вдумчиво. Потом Эфению. Она почти сразу начинает задыхаться. От избытка чувств, не иначе: это наш первый настоящий поцелуй в её собственном облике.

Пока мы с Феней заняты, Гайла развязывает мне пояс. Удобная всё-таки у кхелотов одежда — держится чуть ли не на одном узле. Я даже не замечаю, как девушки тоже оказываются полуобнажены.