Железный герцог

Мало! Это то, о чем Веллингтон всегда помнил. В 1831 году он скажет графу Стэнхоупу: «Наполеон мог делать всё что угодно, никто не потерял столько людей, сколько он. Я же себе подобное позволить не мог, так как знал – если я потеряю хотя бы пять сотен человек без очевидной необходимости, меня заставят на коленях отчитываться перед палатой общин».

Мысль – ключевая. Критики Железного герцога обвиняют его в чрезмерной осторожности, в том, что он не любил рисковать. Но риск для него – непозволительная роскошь. Он берег жизни своих солдат в том числе и потому, что знал – других ему могут и не дать. Очевидную слабость его армии, ее малочисленность, он мог компенсировать, только используя по максимуму ее сильные стороны.

Какие? Давайте для начала разберемся с «примерным равенством». Например – вооружением. В эпоху наполеоновских войн ни у одной из стран не было какого-то явного технического превосходства. Как раз англичане выделялись по части кое-каких новинок. У них имелся новый вид боеприпаса, шрапнель, названный так по имени его создателя, лейтенанта Генри Шрапнеля. У них были даже «ракеты» Уильяма Конгрива! Однако никакого значительного преимущества в те времена «ракеты» не давали.

В общем, артиллерия практически на равных, здесь многое уже зависело от выучки. Английские ружья, знаменитые «Браун Бесс» («Смуглянка Бесс»), лучше французских. Особенно – по части надежности. И, пожалуй, именно ружья позволяют начать разговор о том, в чем англичане были сильнее французов. В стрелковой подготовке. Если совсем упрощенно – французы, в основном, «палили», англичане вели прицельный огонь. Нет-нет, конечно, и во французской армии были хорошо стрелявшие солдаты, но в целом – здесь есть несомненное общее превосходство британцев. По части эффективности стрельбы в те времена, они – лучшие в мире.

Как и французские кавалеристы. На лошадях с французами всем тягаться было сложно. У англичан и лошади хорошие, и храбрости им не занимать, но подготовка, как уже говорилось, не ахти. Потому Веллингтон и не любил «играть с кавалерией». В общем, главное богатство Веллингтона – его пехотинцы. Они и есть предмет его особой заботы. С самого первого дня в Португалии.

«Сколь изысканна эта страна! Какая буйная растительность, какой воздух! И – безмятежность кругом!»

Интендант Шауманн, как и многие, пришел в восторг. После мрачноватых пейзажей Британских островов, действительно, впечатляющая картина. Потом быстро наступало отрезвление и понимание того, что Пиренеи – отнюдь не идеальный театр военных действий. Один из самых гористых районов Европы, в центре которого – открытое плато, где зимой некуда деться от пронизывающего ветра, а летом – от палящего зноя. Резкие и частые перепады температур, проливные дожди и полное отсутствие воды в засушливые месяцы. Жара такая, что прикосновение к металлическим предметам вызывает ожоги, а смерть от солнечного удара – почти обычное дело.

Флора прекрасна, фауна опасна. Змеи, скорпионы, жуткие насекомые, атаковавшие британцев по ночам. Ведь солдаты Веллингтона, если они не находились на постое в большом городе, практически всегда ночевали под открытым небом. Французы, даже останавливаясь «в поле» всего на несколько дней, старались обустроить более-менее комфортное жилье, для чего вырубали все близлежащие деревья и кустарники.

Англичане обитали либо в палатках (редко), либо устанавливали специальные тенты, под которыми могли укрыться 15–20 человек. Тенты привозили из Англии.

Из-за жары марши часто совершались в ночное время, но, как правило, выходили с рассветом и шли примерно до десяти часов утра. Дальше – прятались от зноя. При той тактике постоянного маневрирования, которой придерживался Веллингтон, быстрота перемещений очень важна. Постепенно в «скорости» британцы стали превосходить не только своих союзников, но и французов, ведь они были физически крепче и выносливее.

Физическое превосходство основывалось не только на занятиях спортом. Англия была страной более богатой и развитой, а значит, в среднем, ее жители лучше питались. Факт немаловажный. Посмотрите, как сильно человечество «подросло» за пару столетий, – и все это во многом благодаря изменению рациона питания.

Словом, хотя воевали они в одинаковых природных условиях, но тяготы военной жизни британцы переносили легче. Ведь что такое, скажем, марш. Ты не только идешь, но и несешь. А солдатская ноша тяжела, причем в прямом смысле слова.