Железный город

– Потому, ваша светлость, что при всей своей педантичности и стратегическом чутье немцы все-таки допустили одну ошибку. Они поспешили отправить на Эйзен сразу всю колониальную армию. При атаке наш Ударный флот будет использовать естественное прикрытие: этот непомерно большой вражеский караван. Даже если флагман армады успеет дать команду развернуться, стрелять корабли не смогут, им помешает конвой. Уж мы постараемся помочь фрицам занять именно такую позицию. Получится, что у каждого корабля Накано будет свой живой щит, а немцам придется решать непростую дилемму: проиграть или уничтожить противника вместе со своим же конвоем.

– Толково. И все-таки риска выше крыши.

– В первый раз, что ли? Справимся! А Барышеву я оставлю подробные ЦУ насчет штабной фазы операции. Он справится. У него к этому делу настоящий талант.

– Все вы таланты, – проворчал Гордеев скорее одобрительно, чем недовольно, – нервы мне мотать. Не отпущу, за дело душа будет болеть, отпущу – за тебя. Задал ты мне задачку, князь!

– Ваша светлость, вы же знаете, там мое место, а не здесь. В абордажном катере я, как рыба в воде, а в кабинете… задыхаюсь! Я ведь боевой генерал, а не штабная крыса!

– Без намеков, – Гордеев усмехнулся. – Лети, что с тобой поделаешь? Тянул я тебя за уши из окопов, тянул, хотел настоящего князя из тебя сделать, вельможу, чтоб умел интриги дворцовые плести да шпионов под коврами вылавливать… Но, видно, таких, как ты, не переделать.

– А может, и не нужно?

– Может, и так, – Гордеев махнул рукой. – Ступай, князь, служи Отечеству, где лучше всего умеешь. С Богом!

* * *

Краузе попал на «ковер» к шефу гораздо раньше срока. До истечения вторых суток оставалось больше двенадцати часов, а Штраух уже затребовал Альфреда к себе. Инспектор торопливо «подбил» скудные данные и отправился на экзекуцию. Докладывать было практически нечего, но он надеялся убедить комиссара, что держит верный курс. По рыбьему взгляду секретаря в приемной определить, зачем вызвал шеф, было невозможно, и Альфреду пришлось просто задержать дыхание и нырнуть в «омут», абсолютно не ведая, что его там ждет. Впрочем, что могло ждать в омуте? Черти, конечно.

Штраух, как ни странно, встретил подчиненного без карающей кочерги в руке, более того, он не стал швырять Альфреда в котел с кипятком или вытворять другие адские штучки. В сравнении с предыдущим приемом шеф даже был вполне миролюбив, вернее – задумчив. Когда Штраух размышлял, унижение подчиненных становилось для него второстепенной потребностью.

– Садитесь, Краузе, есть разговор, – комиссар кивком указал на знаменитый гостевой стул с наклоненным вперед сиденьем.

Альфред сел и поерзал, безуспешно пытаясь устроиться поудобнее. Штраух снова задумался, и Альфред опрометчиво решил, что шеф дает ему слово.

– Я проанализировал данные…

– Заткнитесь, Краузе, – Штраух поднял на инспектора усталый взгляд. – Заткнитесь и слушайте. Пока вы там кувыркались со своей недоделанной подружкой, кое-кто на борту Эйзена работал.

Альфред едва не съехал со стула на пол. Шеф всё знал! Но почему не прекратил это «безобразие»?

– Я…

– Это ваше личное дело, Краузе! – Штраух поднял руку, прерывая испуганное блеяние инспектора. – Все мы люди, всем надо как-то снимать напряжение, и в военное время за такую связь вас не осудит даже Главная политкомиссия ГСП. Трахать девку, пусть и полукровку, все-таки лучше, чем надираться каждый вечер в стельку, как Фриц, или курить «шванку», как Клаус. Вы хотя бы остаетесь в трезвом уме. Да и подозрительная фройляйн под присмотром, тоже плюс. Сейчас речь не об этом. Ночью произошел новый инцидент. Шпион «слил» через гиперсеть данные о новом караване колониальных судов. Улавливаете, о чем речь?

– Нет, – честно признался Альфред. – Пока нет.

– Соберитесь, Краузе! – Штраух нахмурился. – Я позвал только вас, поскольку понял, что рано поменял ставки. Вы еще не исчерпали свои возможности. Соображайте!

– Я пытаюсь, герр комиссар, – Краузе украдкой вытер взмокшие ладони. – Караван с колониальными продуктами? Прикрытие операции «Todenhund?» [28]

– Он самый. Только это не прикрытие. Он и есть операция «Тоденхунд». Этот «караван» на самом деле должен доставить не продовольствие, а десант! Несколько десятков пехотных дивизий для сил прямого вторжения. Теперь же коалиция знает, где встретить этот караван, чтобы вытряхнуть все наши войска вторжения в открытый космос, как песок из трусов. Понимаете, Краузе, чем это может обернуться?

– Нет, герр комиссар, – Альфред честно посмотрел на шефа. – Я не в курсе.

– Открою вам тайну, Краузе. Вам не по чину, но… сейчас мне крайне нужны ваши мозги. Сами понимаете, разглашение карается расстрелом.

Краузе приуныл. Многие знания, многие печали. Но как тут откажешься?

– Да, герр комиссар, понимаю.