Железный город

– Это нереально, герр комиссар. Нет, я не верю ни в чужих, ни в особые вирусы «шпионского гриппа», которыми мы все могли заразиться на борту «Призрака-9». Ведь вас «болезнь» не скосила, а Грета на борт спасенного судна не поднималась. Эти факты полностью опровергают вашу версию.

– Но не опровергают других фактов, моих аргументов.

– Вы предлагаете всех арестовать и допросить с применением спецсредств?

– Это будет слишком, Краузе. Я предлагаю пойти от обратного.

– Как это?

– Очень просто. Встаньте на мое место, и вы поймете, что существуют только два разумных объяснения: либо кто-то вертит ситуацией так, чтобы запутать следы, подставив под удар максимальное количество ложных фигур, либо эти фигуры реально враги, и тогда верить никому нельзя.

– Но мне, выходит, верить можно?

– Вам? – Штраух вдруг многообещающе ухмыльнулся. – Да, у вас, в отличие от других, почти безупречное алиби на все эпизоды. Во всяком случае, гораздо надежнее, чем у других. И вы очень убедительны, Краузе. Все это так, но в ваших действиях не хватает главного: результата. И, заметьте, это уже закономерность. Вы талантливый инспектор, работаете в поте лица, но в этом запутанном деле так и не добились результата. Почему? Неужели я вас переоценил? С моим-то кадровым опытом! Исключено. Значит, проблема в другом. Проблема заключается в том, что спрятано у вас в голове.

– Зачем же вы пригласили меня на этот мозговой штурм? – Краузе приготовился уйти в защиту.

– Чтобы убедиться, Краузе, – Штраух приложил палец к экранчику компа. – Чтобы убедиться, что вы и есть тот, кого мы так давно и безуспешно ищем. Алло, дежурный, конвой ко мне в кабинет!

14. Март 2299 г., орбита Нептуна – Эйзен

До выхода из прыжка оставалась ровно минута. Рука так и тянулась к компу, чтобы вызвать Барышева и узнать, как идут дела на «невидимом фронте», но на долгие разговоры времени не оставалось, а узнать главное можно было и так. Надо только набраться терпения и подождать, когда бортовой комп-навигатор флагмана объявит о выходе из гипердрайва.

Адмирал Вяземский, большой любитель женщин, приказал настроить голосовую функцию навигатора соответствующим образом, и когда корабль вышел из гипердрайва, комп промурлыкал сообщение об этом событии весьма приятным голосом. В обычной обстановке Преображенский обязательно отпустил бы в адрес старого друга какую-нибудь колкость, но сейчас генералу было не до того. Он прилип к плоскому боевому экрану, едва не воткнувшись в него лбом.

– Дырку не проломи, – проворчал Вяземский. – В доспехах своих ты на мостике, как слон в посудной лавке. Вон там они, на два часа. Теплая встреча во всей красе.

– Ничего не вижу, одни звезды, – признался Павел. – А-а… тени!

– Так точно. Тени в количестве… до хрена, – Вяземский обернулся к своим офицерам. – Боевая тревога! В отсеках по местам стоять! Компьютер, план атаки номер один!

Первый план разрабатывался с расчетом на то, что конвой будет сопровождать не только сотня рейдеров, но и более существенные силы. Преображенский бросил попытки рассмотреть врага вживую и переключил внимание на тактический экран. На нем вражеский флот можно было увидеть в режиме компьютерного моделирования: на фоне все тех же звезд, но уже не черные пятна, а вполне понятные контуры кораблей и судов в двадцатикратном приближении – до головного дозора армады было около десятка мегаметров, а вся процессия растянулась еще на «полмега». Гражданских лайнеров и больших десантных кораблей в караване было действительно не меньше пяти сотен. Примерно столько же кораблей крупного тоннажа шли впереди конвоя и в охранении с флангов. Без сомнения, это были корабли армады, примчавшиеся по сигналу «крота». Штатная охрана из малых и средних рейдеров плелась где-то в кильватере каравана.

Смотреть на все это было жутковато, зато радовал факт того, что «игра с кротом», пожалуй, вошла в финальную стадию. Скоро Барышев возьмет его тепленьким. Вот только светит ли самому Преображенскому узнать имя предателя? В прицеле армады шансы на это становились более чем призрачными. Осознав, наконец, какая в действительности боевая мощь приближается встречным курсом, князь невольно присвистнул.

– Сколько же их!

– Я же сказал, до…

– Слышал тебя, Петя, но хотелось бы поточнее!

– А не все ли равно? – Вяземский усмехнулся. – Наша задача атаковать? Вот и атакуем, а там сориентируемся. Внимание, приказ операторам компьютерной группы: выбрать цели, автоматические брандеры… запустить! Эскадрилья «Стилвингс», доложить готовность!

– Флагман, командор Трентон на связи, к бою готовы!

– Ждите приказа! Ваш выход после удаления первой волны брандеров на три мегаметра. Держи дистанцию, Майкл, не суйся в пекло.

– Да, сэр!

– Ну что ж, – адмирал взглянул на Преображенского, – и ваш выход не за горами, генерал. Готовы?

– Разве что кофейку да дорожку выпить, – князь усмехнулся и надел шлем. – Одна просьба, Петя, выбери для моих абордажников кусок пожирнее, чтоб не зазря саблями махать.

– Вражеский флагман подойдет?

– Конечно, только как ты его вычислишь в такой массе?