Железный город

«Один к десяти, что прикажут, – лейтенант окинул беглым взглядом выстроившихся во взводную колонну десантников. – Иначе просто забросили бы ядерный фугас, да и активировали по гиперсвязи. Грубо, но надежно. А поскольку решили использовать дивгруппы, значит, в планах не нанесение максимального урона, а оккупация. Оно и правильно, ресурсы Эйзена на исходе, за чей счет пополнять казну? Конечно, за счет захваченных планет!»

Пфайлер дал отмашку. Группа почти бесшумно спустилась в овраг и двинулась по руслу высохшего ручья в сторону объекта. Лейтенанту почему-то вспомнился эпизод одной из тренировок на Марте, когда двое сообразительных зеков-мишеней попытались выйти из окружения по похожему руслу ручья, а еще десять колонистов держались в развалинах старого завода почти сутки. Приз за такой героизм заработали пятеро, но не получил никто. Воспоминание было неприятное, хотя особой вины на совести Пфайлера не было. Там распоряжался наблюдатель от ГСП комиссар Штраух. Кстати, рапорт Пфайлера привел к тому, что этого злобного борова, кажется, задвинули в какой-то заштатный сектор командовать отделом. После должности главного наблюдателя штаба ГСП – читай, большой шишки в контрразведке – явное понижение. Сейчас намечалось нечто вроде проверки теории на практике. Схожесть реальной боевой задачи с учебной была отдаленная, но все-таки была.

«Только Штрауха поблизости нет, да инструкторы с Рура ничего не посоветуют, – Пфайлер невольно прислушался, ему показалось, что откуда-то издалека донесся новый, необычный звук. – К слову, следует отдать должное: Штраух перегибал палку, но применительно к реальной боевой обстановке его мысль была верной. «Безопасный враг – мертвый». Не стоило переносить ее на Мартовские полигоны, а так почти всё верно. Почти. На оккупированных территориях любой, кто способен держать оружие, по определению враг. Так что же, уничтожать всех подряд?»

Пропаганда на этот счет ничего не говорила, да и в секретных инструкциях указаний не было, но во время политзанятий комиссары и агитаторы частенько намекали на что-то вроде геноцида. В качестве прислуги и подсобных рабочих представители низших рас были практически незаменимы, но не в таких количествах, как сейчас, и необязательно это должны быть боеспособные мужчины.

Едва слышный, но неприятно навязчивый звук все-таки заставил Пфайлера остановить группу и устроить небольшое совещание с младшими командирами.

– Слышите? – Лейтенант попытался пересилить себя и поднять взгляд к небу, но получилось нечто вроде взгляда исподлобья, не выше деревьев. С помощью тренингов, гипноза и таблеток уроженцы космического города справились с агорафобией, но смотреть в небо так и не научились. На горизонт еще куда ни шло, смотрели, а в зенит – нет. Здоровые, тренированные мужики падали в обморок. Было бы даже смешно, если б не мешало делу.

– Так точно, герр лейтенант, – командир первого отделения сплюнул и кивком указал на юго-запад. – Оттуда идет. Со стороны региона «0754».

– Летит, – исправил его другой унтер. – Флаеры летят.

– Здесь их называют гравилетами, – уточнил Пфайлер. – Думаете, гражданские?

– Низковато, раз звук слышим, – усомнился третий «комок». – Надо бы маскировку включить. На всякий случай.

– Лучше поскорее в лес.

– А мины?

– На опушке их нет. Да и маскировка лучше работает, когда вокруг много объектов: деревьев, кустов, пусть и голых. На открытом грунте ерунда получается – бугры на ровном месте.

– Идем в лес, – решил Пфайлер. – Заляжем на краю. Операторы, роботов вперед! Очистить зону в сто метров по фронту и десять метров в глубину. Марш!

Звук усилился. Лейтенант собрал в кулак всю силу воли и заставил себя взглянуть вверх. Голова закружилась, Пфайлер резко опустил взгляд долу, споткнулся, несколько шагов пробежал короткими шажками, пытаясь удержаться на ногах, снова споткнулся и был вынужден опереться о плечо ближайшего бойца. Им оказался командир третьего отделения.

– Бегом, Карл, – голос у лейтенанта внезапно сел. – Бегом! В лес!

– Что там? – унтер испуганно оглянулся, но в небо так и не посмотрел.

– Бегом!