Железный комендант

Вдруг в двух шагах от него треснула ветка. Майор резко развернулся на звук и увидел человека, поливающего из канистры кучу сушняка. Других рядом не было. Данила двинулся к нему, но тут же услышал звук льющейся жидкости и бульканье справа от себя. Отодвинув ветки, он увидел второго. От запаха бензина кружилась голова. Выбрав цель, Ветров подкрался к ближайшему противнику и вырубил его ударом приклада в висок. Затем, развернувшись, метнул нож во второго, который уже поднимал автомат. Бандит, видно, туго соображал и не думал, что любой выстрел мог вызвать взрыв паров бензина, который они разлили вокруг. Нож вонзился ему в грудную клетку и пробил легкое. Противник тихо захрипел, пытаясь позвать на помощь, и медленно осел на землю. Его пальцы судорожно пытались передернуть затвор, но Ветров мигом оказался рядом и выбил оружие, а затем, приставив дуло своего автомата к голове поджигателя, прошептал:

– Пошевелишься – сдохнешь, как собака!

Сзади на расстоянии нескольких шагов затрещали кусты. Ветров подумал, что это, должно быть, работают его орлы. Он не знал, что делают в этот момент Федоренко с Турченковым, поэтому решил оставить своих «клиентов» живыми, чтобы было потом кого допрашивать.

Внезапно хлестнул выстрел, затем второй. Пуля, жужжа, пролетела рядом с его головой. Быстро присев, он развернулся боком к опасному участку зарослей и решил ждать. Послышались осторожные шаги в его направлении. Шли двое, причем один производил намного больше шума, чем другой. Ветров надеялся, что это были не китайцы. Он вздрогнул, когда издали, откуда-то из-за заставы, послышались автоматные очереди. Проявилась вторая группа. Бойцы Лапина должны были их принять. По его расчетам, колонна как раз должна подходить к заставе. Бандитам не выстоять против бронетехники и трех отделений пограничников.

Шаги раздались ближе. Один обходил справа, второй – слева. Удерживая автомат одной рукой у головы раненого бандита, Ветров вытащил из кобуры пистолет и как можно тише снял его с предохранителя. Человек, что делал больше шума, продрался через ветки первым. Подсвеченное в очках ночного видения лицо китайца искажала мука. В одной руке он держал автомат, а вторую прижимал к простреленному животу.

– Стоять, – крикнул Ветров и вскинул руку с пистолетом.

Стиснув зубы, китаец поднял автомат. Ветров выстрелил первым. Тут же слева из кустов выскочил второй. Это был Турченков. Ветров вздрогнул, когда оперативник выстрелил по нему из автомата короткой очередью. Но пули прошли рядом и угодили в грудь раненого китайца, которого он держал под прицелом. На какие-то полсекунды майор оставил бандита без надзора, и тот, вытащив из раны нож, кинулся на него. Пули Турченкова остановили его движение. Безвольное тело ударилось о ствол дерева и завалилось на бок. Ветров посмотрел на нож в руке бандита и подумал, что едва не получил его под ребра. Он кивнул Турченкову в знак благодарности, хотел спросить, где Федоренко, но тут совсем рядом за деревьями хлопнул взрыв, и в воздух поднялось грибовидное облако пламени и дыма.

– Дерьмо, – выдохнул Ветров.

Все их старания были напрасными. Лес горел, и пламя по разлитому бензину ярким оранжевым валом летело к ним, освещая все вокруг. Огонь ревел подобно раненому зверю, а его горячее дыхание било в лицо. На секунду Ветров вспомнил ночной кошмар, однако собрал силу воли в кулак, стряхнул с себя оцепенение и крикнул Турченкову:

– Налево, к заставе!

В последний момент они успели отпрыгнуть с участка леса, где был разлит бензин. Тугая волна ударила им в спину. Турченков упал лицом вниз, и Ветров увидел, что у лейтенанта горит одежда. Стащив с себя камуфляжную куртку, Данила помог сбить пламя, а затем повернулся назад, туда, где горел лес. Пламя, благодаря бензину, распространилось в обе стороны полосой длиной не менее двухсот метров, и теперь ветер гнал его на заставу.

– Стас, – прохрипел Турченков, глотнув дыма, и указал в сторону пожарища, – он там!

В гуле пламени оба явственно расслышали человеческий крик. Ветров подумал сначала, что ему это кажется, но, посмотрев на лейтенанта, понял, что он тоже слышит крики, и потерянно прошептал:

– Мы ему уже ничем не поможем. Надо идти к заставе.

Оба подскочили и ощетинились автоматами, когда внезапно из кустов сбоку, кашляя, вылез чумазый Федоренко в дымящейся форме.

– Жив, засранец, – искренне обрадовался Турченков и кинулся поддержать пошатнувшегося товарища, хотя сам получил достаточно серьезные ожоги. – Ничего, держись!

Ветров, приблизившись к ним, подсветил фонариком. Луч света выхватил из красноватого сумрака пулевое отверстие в боку старшего лейтенанта.

– Что-то мне нехорошо, – пробормотал Федоренко. Он хотел что-то добавить, но потерял сознание.

– На заставу его, – скомандовал Ветров, подхватывая старшего лейтенанта за плечо.