Железный король

– Готова? – тихо спросил Эш, и я остановилась, подняв взгляд на свою комнату. Хочу ли я взять что-нибудь с собой? За шестнадцать лет у меня собралось не так много одежды, любимая музыка, какие-то личные вещи.

Нет, они мне не нужны. Той девочки больше нет, если она вообще существовала. Мне предстоит выяснить, кто я на самом деле, прежде чем вернуться домой. Если я смогу вернуться. Я взглянула на маму – она по-прежнему неподвижно сидела на диване – и задумалась, станет ли этот дом когда-нибудь снова родным для меня?

– Мегги? – Итан соскользнул с дивана и потопал ко мне. Я опустилась на колени, и он обнял меня за шею со всей силой, на которую только был способен четырехлетний малыш.

– Я не забуду, – прошептал он, и я сглотнула ком в горле. Поднявшись, я взъерошила ему волосы и повернулась к Эшу, который терпеливо и молча ждал меня у входа.

– Все взяла? – спросил он, когда я подошла к нему.

Я кивнула и тихо ответила:

– У меня есть все, что мне нужно. Пойдем.

Он поклонился, но не мне, а маме и Итану, и вышел. Итан громко всхлипнул и помахал ручкой, стараясь не расплакаться. А я улыбнулась, увидев их эмоции в виде красочной картины: голубая печаль, изумрудная надежда, алая любовь. Мы все были тесно связаны. Ничто – ни фейри, ни Господь Бог или бессмертные – не разорвет эту связь.

Я помахала Итану, кивнула маме в знак прощания и закрыла за собой дверь, следуя за Эшем в серебристый лунный свет.

Благодарности

Путь к публикации долог и труден, и я хочу выразить благодарность тем, кто помог мне дойти до конца. Родителям – за то, что побудили меня идти к своей мечте вместо того, чтобы искать обычную работу. Моей сестре Кимико и ее супругу – за готовность и смелость читать мои первые черновики – они были ужасны! Моей наставнице Джулианне Ли и замечательным писателям, учителям и ученикам школы «Грин Ривер Райтерс» из Луисвилля, штат Кентукки. Моему потрясающему агенту Лори Маклин – за то, что дала шанс, и моему редактору Наташье Уилсон – за то, что помогла осуществить мечту. Моей группе авторов – за все те выходные, что мы провели вместе, корпя над рукописями друг друга, испещряя персонажей друг друга и попросту выполняя мартышкин труд.

Но больше всего я хочу поблагодарить своего замечательного мужа Ника, который был мне напарником, группой поддержки, редактором, звукорежиссером, корректором, голосом разума и просто человеком, готовым всегда обсудить со мной историю, сюжет или персонажа, когда я заходила в тупик. Без него я бы не справилась.