Железный король

Эта мысль меня расстроила и в то же время разозлила. Мама пыталась скрыть от меня и этого отца!

– Потом родилась ты, – продолжила она все тем же отрешенным голосом, – и стали происходить странные вещи. Я часто находила тебя на полу, а не в кроватке, или даже на улице, хотя ты еще не умела ходить. Двери открывались и закрывались сами по себе. Предметы пропадали, а потом я их находила в самых необычных местах. Пол думал, что в доме привидения, но я знала, что это Они. Я чувствовала Их, хоть и не могла видеть. И меня это пугало. Я боялась, что они охотятся за тобой, и даже не могла сказать мужу, что происходит. Мы решили переехать, и какое-то время все было нормально. Ты росла обычным счастливым ребенком, и я думала, что все позади. А потом… То, что случилось в парке… – Ее голос дрогнул, глаза наполнились слезами. – Я поняла, что Они снова нашли нас. Позже, когда все утихло, мы приехали сюда, я встретила Люка. Остальное ты знаешь.

Я нахмурилась. Я помнила парк с высокими деревьями, маленький зеленый пруд, но никак не могла вспомнить, о каком происшествии говорила мама. Не успела я спросить ее, как она наклонилась и взяла меня за руку.

– Я давно хотела тебе рассказать, – прошептала она, смотря на меня большими, полными слез глазами, – но боялась. И не того, что ты могла не поверить. Наоборот, боялась, что ты поверишь мне. Мне хотелось, чтобы у тебя была нормальная жизнь, чтобы ты не боялась Их, не просыпалась по утрам в страхе, что они нашли тебя.

– Да уж, не сработало, – сказала я хриплым голосом. Гнев закипал во мне, я впилась в нее взглядом: – Они не просто пришли за мной, но и Итана втянули. Что теперь делать, мам? Снова бежать? Как видишь, это не работает!

Мама откинулась назад, крепко прижимая к себе Итана.

– Я… Я не знаю, – промямлила она, вытирая слезы, и я тут же почувствовал себя виноватой. Мама прошла через то же, что и я. – Мы что-нибудь придумаем. А пока я просто рада, что вы в безопасности, вы оба.

Она неуверенно улыбнулась мне, и я улыбнулась ей в ответ, хоть и знала, что это был еще не конец. Нельзя сунуть голову в песок и делать вид, что фейри не существуют. Может, Машины больше нет, но Железное Королевство продолжит расти, постепенно отравляя Небыль. Прогресс технологий остановить невозможно. Каким-то образом я понимала, что от них не уйти. Убегать бесполезно – они слишком упрямы и настойчивы и могут таить обиду вечно. Рано или поздно нам придется встретиться с фейри снова.

Конечно, это случилось раньше, чем я ожидала.

– Итан, – сказала мама спустя какое-то время, когда мы успокоились и в доме стало тихо, – может, поднимешься наверх и разбудишь папу? Он обрадуется, что Меган дома. Можешь поспать с нами сегодня, если захочешь.

Итан кивнул, но в этот момент входная дверь со скрипом открылась, и в комнату влетел холодный ветер. Лунный свет за дверью мерцал и дрожал, приобретая твердую форму.

Эш переступил через порог.

Мама не подняла глаз, но мы с Итаном подпрыгнули, сердце мое забилось сильнее. Эш теперь выглядел иначе: ожоги и порезы зажили, волосы мягко спадали ему на лицо. На нем были простые темные штаны и белая рубашка, меч висел на бедрах. Все такой же опасный, безжалостный и смертоносный. И красивее всех, кого я когда-либо видела. Взглянув на меня глазами ртутного цвета, он склонил голову и прошептал:

– Время пришло.

На мгновение я смотрела на него, ничего не понимая. Затем меня осенило.

«О господи! Наше соглашение. Он пришел забрать меня в Зимний Двор!»

– Меган? – Мама перевела взгляд с меня на дверь, но принца она не видела. Она напряглась, зная, что там кто-то есть. – Что происходит? Кто там?

«Я не могу уйти сейчас! – взбесилась я. – Я только вернулась домой! Хочу быть нормальной, ходить в школу, научиться водить машину и пойти на выпускной. Не хочу знать ни о каких фейри!»

Но я дала слово. А Эш выполнил свою часть сделки и едва не погиб.

Эш тихо ждал, не отводя глаз. Я кивнула и повернулась к маме.

– Мам, – прошептала я, садясь на диван, – я… я должна идти. Я дала кое-кому обещание, что останусь с Ними на какое-то время. Прошу, не волнуйся и не грусти. Я вернусь, клянусь тебе. Но сейчас мне пора, иначе Они могут снова прийти за тобой или Итаном.

– Меган, нет! – Мама схватила меня за руку и крепко сжала. – Мы что-нибудь придумаем. Должен быть способ… сдержать Их. Мы снова переедем, все вместе. Мы…

– Мам… – Я позволила чарам раствориться, открыв ей истинную себя. В этот раз управлять чарами оказалось совсем не трудно. Как и с деревьями в саду Железного Короля, все получилось само собой. И почему раньше это казалось таким сложным? Мама смотрела на меня широко открытыми глазами и, отдернув руку, прижала Итана к себе. – Я теперь одна из Них, – прошептала я. – От этого не убежать. Ты и сама это знаешь. Мне пора.

Мама ничего не ответила. Она смотрела на меня со смесью печали, вины и ужаса в глазах. Вздохнув, я поднялась на ноги, позволяя чарам вновь окутать меня. Казалось, тяжесть всего мира легла мне на плечи.