Железный король

Мы сидели в тишине какое-то время, наслаждаясь солнечным светом, довольные тем, что остались живы. Тем не менее пока я смотрела на Итана, спящего под столом, меня охватила странная тяжесть, будто я что-то упустила. Будто я забыла что-то крайне важное там, в Фейриленде.

– Итак, – размышлял Грималкин, вылизывая переднюю лапу, – что будешь делать теперь?

Я пожала плечами.

– Не знаю. Отведу Итана домой. Буду ходить в школу, постараюсь жить своей жизнью. – Я подумала о Паке, и к горлу подступил ком. Без него школа уже не будет прежней. Я надеялась, что с ним все в порядке и что еще увижусь с ним. Подумала об Эше – согласится ли принц Неблагого Двора на ужин и кино? До чего нелепая идея!

– Надежда умирает последней, – промурлыкал кот.

– Ну да, – вздохнула я, и снова воцарилась тишина.

– Я вот что подумал, – продолжил Грималкин. – Как Машина похитил твоего брата? Да, он использовал подменыша, но обычного фейри, а не железного. Как же ему удалось поменять их местами, если подменыш был не из его королевства?

Я задумалась и нахмурилась.

– Наверное, кто-то помогал ему, – предположила я.

Грималкин кивнул.

– Скорее всего. А значит, у Машины был сообщник среди обычных фейри, и теперь, когда его больше нет, они тебе не особо обрадуются.

Я вздрогнула, чувствуя, как надежда на нормальную жизнь быстро ускользает. В голове возникла картина: повсюду разбросаны ножи, я привязана за волосы к спинке кровати, а разгневанные фейри воруют мои вещи, скрываются в моем шкафу или под кроватью, готовые в любой момент напасть на меня. Да уж, мне больше никогда не уснуть. Как же мне защитить свою семью?

Итан, застонав, проснулся.

– Давай отведи его домой, – промурлыкал Грималкин, когда я встала.

Я хотела поблагодарить кота, но и так уже была в чрезмерном долгу перед ним. Вместо этого я подошла к Итану, и мы пошли через класс, обходя столы и темные, бесшумные компьютеры. У двери, которая, к счастью, была не заперта, я обернулась, но Грималкин уже исчез.

В школьных коридорах было темно и пусто. Недоумевая, куда все подевались, я двинулась дальше по коридору, крепко держа Итана за руку. Может, сегодня выходной, но это не объясняет пыльные полы и шкафчики, ощущение полной пустоты, закрытые кабинеты. Даже по субботам проводили внеклассные занятия. Такое ощущение, будто школа пустовала уже неделями.

Входные двери оказались заперты, поэтому мне пришлось открыть окно. Я подсадила Итана, затем перелезла сама, приземлилась на тротуар и огляделась. Стоянка пустая посреди дня. Местность выглядела абсолютно безлюдной.

Итан молча огляделся, моргая испуганными голубыми глазами. Он был не по-детски насторожен, с виду обычный ребенок. Меня это тревожило, и я крепче сжала его ладошку.

– Скоро будем дома, ладно? – прошептала я, и мы пошли через парковку. – Прокатимся на автобусе немного, и снова увидишь маму и Люка. Волнуешься?

Итан посмотрел на меня мрачно и слегка кивнул, даже не улыбнувшись.

Мы покинули территорию школы и направились по тротуару к ближайшей автобусной остановке. Движение на дорогах было оживленным, кругом толпились люди. Дамочки постарше, улыбаясь, махали Итану, но он не обращал на них внимания. Тревога сводила меня с ума. Я пыталась подбодрить брата, задавала вопросы, рассказывала о своих приключениях, но он просто смотрел на меня печальными голубыми глазами, не произнося ни слова.

Мы стояли на углу, ожидая автобус, наблюдая, как кругом снуют люди. Я видела, как сквозь толпу проскальзывали фейри, заходили в маленькие магазинчики вдоль улицы, преследуя людей, словно волки. Мальчик фейри с кожаными черными крыльями из переулка через дорогу ухмыльнулся и помахал Итану. Итан вздрогнул и крепче сжал мою руку.

– Меган?

Я повернулась на звук голоса. Из кофейни за спиной вышла девушка, она смотрела на меня с удивлением, будто не веря своим глазам. Нахмурившись, я неловко заерзала. Она показалась мне знакомой – длинные темные волосы, стройная фигура, как у чирлидерши, но я никак не могла ее вспомнить. Одноклассница? Тогда я бы ее узнала. Ее можно было бы назвать симпатичной, если бы не огромный кривой нос посреди идеального личика.

И тут до меня дошло.

– Энджи, – прошептала я, чувствуя, как тревога скручивает мне живот. И тогда я вспомнила: ее издевательский смех, Пак что-то пробормотал себе под нос, Энджи испуганно закричала. Ее нос был плоским и блестящим, с двумя большими ноздрями – как у поросенка. Это что, фейри так мстят?! Меня снедало ужасное чувство вины, и я заставила себя отвести глаза. – Чего тебе?

– О боже, это ты! – Энджи уставилась на меня, раздувая ноздри. Итан невозмутимо смотрел на ее нос. – Все думали, ты умерла! Тебя искала полиция, детективы. Говорили, ты сбежала. Где ты пропадала?

Я уставилась на нее. Что-то новенькое. Энджи никогда со мной не разговаривала, только издевалась надо мной перед своими друзьями…

– Я… Как долго меня не было? – спросила я, запинаясь, не зная, что еще сказать.