Железный король

Я крепче сжала в ладони Ведьмино Древо, чувствуя слабое биение жизни, тлеющее в нем.

– Потому что, – прошептала я, занося руку, – у меня уже есть все, что мне нужно.

Вытянув руку, я вонзила стрелу ему в грудь.

Машина разинул рот в безмолвном крике. Он запрокинул голову, и из его рта вырвались зеленые ростки, расползаясь по шее. Странный импульс энергии, похожий на электрический разряд, пробежал по моему телу, вызывая дрожь в мышцах. Кабель отбросил меня в сторону, и я упала на землю. Крик застрял в горле от пронзившей спину боли. Кое-как поднявшись на ноги, я огляделась, схватила меч и бросилась к клетке Итана. Одним ударом ледяного клинка я отворила дверь и прижала брата к себе. Всхлипывая, он зарылся лицом в мои волосы.

– Меган! – Эш ковылял в мою сторону, держась за плечо, из раны сочилась темная кровь. Дверь за его спиной распахнулась, и внутрь хлынули десятки рыцарей. На мгновение они застыли, глядя на своего короля.

Машина обессиленно корчился в плену. Из его груди вырастали ветви, кабели превращались в лозы, расцветавшие крошечными белыми цветочками. Пока мы наблюдали, ствол молодого дуба расколол его тело надвое, вырываясь из груди и поднимаясь в воздух. Ветви устремились ввысь, дерево развернулось во всю свою ширь, крона его разрасталась, тенью накрывая все вокруг, и там, где только что стоял Железный Король, возвышался, дрожа на ветру, гигантский дуб.

– Ух ты! – прошептала я в тишину.

Рыцари бросились на нас, но внезапно земля задрожала. Воздух разразился гулом, железный трон начал рушиться, рассыпаясь на острые осколки, похожие на чешуйки. Земля сотряслась, пошатнулась.

Огромная часть сада разверзлась, унеся с собой в небытие пару рыцарей. Земля раскалывалась, сад рушился. Рыцари взвыли и разбежались врассыпную.

– Башня рушится! – прокричал Эш, уклоняясь от обвалившейся балки. – Надо убираться отсюда, быстрее!

Спотыкаясь, я побежала к железной арке и нырнула в нее на ту сторону. Ничего. Я огляделась в отчаянии.

– Человек! – сказал знакомый голос. Передо мной появился Грималкин, размахивая хвостом. Я уставилась на него, не веря своим глазам. – Сюда! Быстрее!

– Я думала, ты не хотел идти с нами, – выдохнула я, следуя за ним через сад туда, где росли два металлических дерева, стволы которых образовывали арку между собой. Грималкин оглянулся на меня и фыркнул.

– Предоставил вам идти сложным путем, – ответил он, взмахнув хвостом. – Если бы вы меня послушали, я бы показал вам более легкий путь. Быстрее! Меня тошнит от этого воздуха.

Земля содрогнулась от оглушительного грохота, и сад полностью рассыпался. Крепко удерживая Итана, я нырнула между деревьями, Эш – следом за мной. Пройдя через барьер, я ощутила легкое магическое покалывание и поняла, что падаю в кромешную бездну.

Глава 25 Возвращение домой

Я пришла в себя, лежа лицом на твердом кафельном полу. Морщась, я привстала, пытаясь понять, где болит. Я смутно помнила, что мне должно быть больно. Вспомнила, как Машина вонзил мне в спину железные тросы, охватившее меня пламя агонии, когда он вырвал их из моей плоти, – но сейчас боли не было. Вообще-то я давно не чувствовала себя так хорошо, меня переполняла энергия. Я огляделась: длинная темная комната, столы и компьютеры. Я в компьютерном классе!

Рывком я села и огляделась в поисках брата, задумавшись на мгновение, не было ли все это кошмарным сном. Через секунду я расслабилась. Итан умиротворенно спал под соседним столом, дыхание его было спокойным и глубоким. Я убрала локон с его лба, улыбнувшись, и поднялась на ноги.

– Ну наконец-то! – Кот зевнул, приоткрыв золотистый глаз и уставившись на меня. – Я уж думал, ты проспишь вечность. Ты в курсе, что храпишь во сне?

Я опустила последнее замечание и запрыгнула на стол.

– Где Эш?

– Ушел. – Грималкин сел и растянулся, обхватив себя хвостом. – Еще до того, как ты проснулась. Сказал, надо решить кое-какие дела. Просил передать, чтобы ты его не ждала.

– О! – Я не знала, что думать. Я могла бы расстроиться, рассердиться, обидеться, что он ушел так внезапно, но все, что я чувствовала, – это усталость. И тоску. – Он был сильно ранен, Грим. С ним все будет хорошо?

Грималкин равнодушно зевнул. Меня это не обнадежило, но Эш был силен: ему хватило сил добраться до самого сердца Железного Королевства и вернуться живым. Фейри послабее не выжил бы. Он чуть не умер. Неужели в этом пустынном месте он черпал силы из моих чар? Или что-то другое помогло ему выжить? Я подумала, удастся ли мне когда-нибудь спросить его об этом.

Я осматривалась кругом, удивляясь тому, что путь в Железное Королевство был так близок. Может, тропа в царство Машины скрывалась в одном из компьютеров? Мы что, вылетели из монитора или просто возникли из ниоткуда, как гремлины?

– Значит… – я обратилась к коту, – …ты нашел для нас дорогу домой. Поздравляю. Что я должна тебе в этот раз? Очередную услугу или, может, жизнь? Первенца?

– Нет. – Глаза Грималкина игриво сощурились. – Обойдемся без этого. Но только в этот раз.