Железный крест

— Знаете, что нас ждет? — спросил Крюгер и хрипло рассмеялся: — То же дерьмо, что и под Харьковом, вот увидите. Уличные бои, от дома к дому, от квартиры к квартире. Не успеешь выбить русских из дома с одной стороны, как они уже лезут с другой. Стоит занять кладовку, как они лезут из чулана. Нет, лично мне это ни к чему.

Он бросил хмурый взгляд вдоль улицы. Неожиданно откуда-то появился Мерц. Он быстрой походкой шел в их сторону.

Лейтенант подошел к Штайнеру. Тот поднялся на ноги и вопросительно посмотрел ему в глаза.

— Начинается, — вот и все, что сказал Мерц. Повернувшись к Керну, он произнес: — Приведите сюда остальных взводных.

Керн отправился выполнять поручение и вскоре вернулся с Шульцем и Штобером. Штайнер знал этих двоих лишь в лицо — их прислали в роту с последним подкреплением, и до сего момента он успел обменяться с ними разве что парой фраз.

Войдя в дом, они вопросительно посмотрели на Мерца. В руках у лейтенанта была карта, которую тот внимательно изучал. Наконец он оторвал от нее взгляд и сказал:

— Мы идем в атаку. Наша цель — инструментальный завод рядом с портом. Русские подняли над ним красный флаг. Мы должны его снять. Приказ командира батальона. Особое задание для вас, Штайнер.

— Но ведь это сущий идиотизм, — пробормотал Штобер.

Мерц пропустил его замечание мимо ушей и продолжал:

— Первая и третья роты наступают к морю слева и справа. Начало операции назначено на восемь часов.

— А как далеко до этого завода? — поинтересовался Штайнер.

— Примерно пятьсот пятьдесят метров. Мы будем там через считаные минуты.

— А линия обороны русских? — уточнил Шульц.

Мерц почесал подбородок.

— Трудно сказать, здесь царит полная неразбериха. В отдельных местах русские уже углубились в город, в других — не сдвинулись с места дальше берега моря.

— Ничего не понимаю, — пробормотал Штобер и покачал головой: — Что нам делать у моря, если они уже в городе?

У Штобера были резкие черты лица с запавшими щеками. Глаза его, казалось, были сделаны из стекла.

Мерц развернул на полу карту. Солдаты сгрудились вокруг него, глядя ему через плечо.

— Вот линия побережья. Когда мы там окажемся, то будем наступать вдоль берега и ударим по русским с фланга. Потому что они, судя по всему, пытаются соединиться со своими подразделениями с другой стороны, — Мерц указал на точку на карте. — Вот Новороссийск, а вот южный фланг. Линия фронта начинается на той стороне гавани. Если русским повезет и они прорвут ее, то развернут наступление вдоль всего побережья, начиная от самой Анапы, и тогда паромы окажутся в их руках.

— Понятно, — вздохнул Штобер. — Высадившись на побережье, иван схватил нас за задницу. Это все равно что перерезать на луке тетиву.

— Да, что-то вроде того, — согласился Мерц. — И если мы хотим удержать плацдарм, то нам придется сбросить русских в море. Надеюсь, вы понимаете, что поставлено на каргу?

Шульц расправил плечи.

— Сущий идиотизм, — повторил он.

— Что именно?

— Да все это дело с заводом. Каких он размеров?

— Понятия не имею, — признался Мерц, — ни разу не был в той части города. Скоро все увидим своими глазами.

На улице возник солдат.

— Первая рота уходит на задание, — доложил он.

— Знаю, — ответил Мерц. — Им идти дальше, чем нам.

Он сложил карту и засунул ее в планшет у себя на боку, после чего повернулся к Штайнеру:

— Вы и ваш взвод вместе со мной поведете за собой роту. Впереди нас расположилось подразделение морской пехоты. Мы сменим их и сразу пойдем в атаку. Прикажите солдатам строиться.

Штайнер успел переброситься с ефрейторами еще парой слов. Шульц стоял, засунув руки в карманы, и был готов взглядом испепелить лейтенанта, но тот уже вышел на улицу.

— Небось и этот захотел урвать себе Железный крест! — произнес он, скривив губы в недоброй усмешке.

Штайнер укоризненно посмотрел на него. Шульц ему не нравился — лицо какое-то чересчур свирепое. От виска до подбородка тянулся глубокий шрам. Брови срослись над переносицей, широкий рот прятался в уродливых складках кожи.

— Не твое дело, — огрызнулся Штайнер и отправился вслед за лейтенантом. Солдаты выходили из домов и выстраивались в шеренгу на правой стороне улицы. Штайнер огляделся по сторонам, чтобы убедиться, что Шнуррбарт и вся их честная компания где-то поблизости. Мерц поднял руку.

— Соблюдайте дистанцию, — приказал он. — Не хочу, чтобы у нас были жертвы еще до того, как начнется главное представление!