Железный крест

— Да все, — ответил солдат. — Вон там расположен завод, а на его территории окопался как минимум один русский полк. Если они пойдут в наступление, нам хана.

— Вам — это точно, братцы, — буркнул Штайнер. — Завод виден отсюда?

— Виден. Вы не могли не заметить башню.

Штайнер спустился по ступеням и вышел на улицу.

— Осторожно! — крикнули ему вслед морские пехотинцы, но он лишь презрительно пожал плечами. Башню он заметил с первого взгляда. На самом ее верху возвышался шест, на котором был укреплен кусок красной ткани, развевающийся на ветру. Штайнер несколько мгновений разглядывал его. Вскоре к нему присоединились морские пехотинцы.

— Вот это я понимаю. Уж в чем, в чем, а в дерзости им не откажешь, — заметил один из них.

— Мы должны снять этот флаг, — негромко произнес Штайнер и мрачно улыбнулся, заметив на их лицах растерянность. — Не желаете составить мне компанию?

Солдаты в ужасе замотали головами. Штайнер ухмыльнулся от уха до уха.

— Интересно, как это смотрится сверху, — произнес он и вернулся в дом. На верхнем этаже обнаружилась дверь, которая вела в квартиру. Из окна открывался вид на целый район. Завод состоял из нескольких восьмиэтажных корпусов, треугольником соединенных между собой. Башня располагалась в правом крыле. Чем дольше Штайнер разглядывал это место, тем более безнадежной представлялась ему возложенная на них боевая операция. Начиная от забора, им предстояло преодолеть несколько сотен метров заводской территории, где не было никакого укрытия. Все преимущества были у тех, кто оборонял завод. Шансы атакующих на успех были нулевыми. Штайнер было высунулся из окна, чтобы изучить южную часть заводского двора, но тотчас отпрянул назад. Над его головой что-то прошипело, затем послышался глухой удар, словно доской стукнули о камень, и в его сторону поплыло пыльное облако. Одновременно где-то поблизости застрекотал русский пулемет. Штайнер, ругнувшись, поспешил прочь от окна. Да, эти русские настоящие сторожевые псы. Правда, он успел заметить, что атака с юга все же предпочтительнее, поскольку в том месте от забора до фабричного корпуса всего сотня метров. Двигаясь предельно осторожно, Штайнер бочком подкрался к окну и бросил взгляд вниз на улицу. К своему великому изумлению, он увидел, что по улице бегут солдаты второй роты, чтобы рассредоточиться вдоль забора. Он мгновенно узнал среди них лейтенанта Мерца. Не раздумывая, он выбежал из комнаты и бросился по лестнице вниз.

Морских пехотинцев и след простыл. Выбежав на улицу, Штайнер вновь заметил лейтенанта. Прислонившись спиной к забору, Мерц наблюдал за тем, как его рота небольшими группами занимает позиции вдоль улицы. Заметив Штайнера, Мерц поднял руку.

— Где вы пропадали? — раздраженно спросил он. Штайнер подошел к нему и большим пальцем указал через плечо:

— Проводил рекогносцировку.

— Будете брать правое крыло, — приказал ему Мерц. — Через минуту начинаем. У нас есть артиллерийская поддержка.

— Десять снарядов, — буркнул Штайнер, снимая с плеча автомат.

— Не понял? — переспросил его Мерц.

— Десять снарядов, — повторил Штайнер. — Этого не хватит даже для того, чтобы помешать русским закончить завтрак.

— У вас чересчур мрачный взгляд на вещи. — Мерц достал пачку сигарет и предложил Штайнеру закурить.

— А откуда взяться другим цветам? — хмуро парировал Штайнер, поднеся зажженную спичку к сигарете командира.

Когда же он повернулся, чтобы ее выбросить, то обратил внимание, что несколько солдат заняли позицию вдоль забора и штыками пытаются взломать доски, отсоединить их от нижней перекладины. Он сделал шаг вперед. Остальная часть роты была занята тем же самым.

— Что это значит? — спросил он у Мерца. Тот стоял рядом, как ни в чем не бывало выпуская клубы сизого дыма.

— Что именно?

— Вот это, — Штайнер указал на солдат.

— Можно подумать, вы сами не видите, — спокойно ответил Мерц. — Или вы думали, что мы полезем через забор?

Штайнер пристально посмотрел ему в лицо.

— Вы хотите сказать, что атака начнется с этого места? — спросил он, не веря собственным ушам.

— Разумеется, откуда же еще ей начаться, — ответил Мерц.

Несколько минут они стояли молча. Время от времени с территории завода доносились пулеметные очереди. А еще южнее, судя по непрекращающейся перестрелке, шел настоящий бой. Один за другим ухали артиллерийские залпы. Горы укутали темные облака дыма; они уплывали все выше и выше, делая грязным голубое, безоблачное небо. Штайнер бросил взгляд на дома на другой стороне улицы. Белая штукатурка была вся изрыта оспинами выстрелов. В холодном утреннем свете они тотчас бросались в глаза. Штайнер почувствовал, как по спине его пробежал неприятный холодок.

— Но это же безумие! — прошептал он. — Надеюсь, вы отдаете себе отчет в том, каковы наши шансы.

— Разумеется, отдаю, — равнодушно кивнул Мерц. Штайнер перевел взгляд на солдат. Те работали с огоньком, словно забор был последней преградой между ними и складом, полным провианта. Эта мысль так позабавила Штайнера, что он рассмеялся вслух. Мерц удивленно посмотрел на него:

— Что с вами?