Железный лабиринт (СИ)

   Как заворожённые мы с Валдаем наблюдали, как Айвон извлекает из невидимого тайника наплечники, поножи, нагрудник, шлем, пока полный комплект кожаной брони не оказался лежащим перед ним.

   Материал доспеха имел светло-коричневый цвет и гладкую, словно отполированную поверхность.

   - Кожа? - Валдай в недоумении дотронулся до наплечника.

   - Да, - подтвердил Айвон, - а что тебя смущает?

   - Метал ведь куда надёжней.

   - Не всегда, друг мой.

   Сомнение на лице Валдая не исчезло, и Айвон предложил ему испробовать броню на прочность. Мой товарищ достал кинжал и нанёс колющий удар в наплечник. На гладкой кожаной поверхности не осталось и следа.

   Выражение лица Валдая начало меняться на удивлённо-растерянное, он потрогал пальцами лезвие оружия и убедился, что оно острое. Тогда он ударил снова, и на этот раз уже в полную силу, но результат оказался тем же.

   - Не старайся, воин, это броня из шкуры хромка, она прочнее металла, - сообщил, наконец, Айвон.

   - Хромк? Никогда не слышал.

   - Это такой небольшой зверек, живущий в болотах одной из теней. Кстати, встречаются они довольно редко, я потратил почти месяц, пока наловил нужное количество.

   - Как же ты эту кожу выделывал и кроил, если её даже сталь не берёт?

   - В первые часы после смерти животного, шкурка достаточно мягкая и хорошо поддаётся обработке, но потом быстро твердеет. Главное не упустить время.

   - А что это за трюк с доставанием предметов из воздуха? - заинтересовался я. - Я так и не понял, как ты это делаешь.

   - Это не трюк, - рассмеялся Айвон. - И вещи берутся не из воздуха. Между тенями иногда образуются полости, что-то вроде карманов, не относящихся к реальностям. Иногда они имеют довольно большие размеры, порой являются совсем крошечными. Их очень трудно обнаружить, но лучшего места для тайника не найти.

   Всякий, кто имеет Преодолитель, может проникать в эти карманы из любого места, так же, как и в тень. Их активно используют контрабандисты. Некоторые из пустот, те, что покрупнее, имеют условия пригодные для жизни, в них можно оборудовать секретное место, где тебя никто никогда не найдёт. Я потом покажу, как их находить и использовать.

   - А откуда они вообще взялись, эти полости?

   - Есть несколько версий, но мне наиболее вероятной кажется теория, согласно которой пустоты есть не реализовавшиеся по какими-то причинам тени. Возможно, это зачаточные реальности, которым ещё только предстоит сформироваться в новые миры.

   Новый знакомый просто поражал меня своими способностями и знаниями, и одновременно с этим располагал к себе. С момента нашей первой встречи прошло всего несколько часов, а мне казалось, что я его знаю уже очень давно.

   - Я готов! - сообщил Айвон, облачившись в свою кожаную броню. - Можем выдвигаться на поиски ваших друзей, но сначала обед!

   Хозяин древесного дома перенёс нас в большой город, где все дома почему-то были построены из дерева и не превышали в высоту двух этажей. Жили в поселении обычные люди, которые не обращали на нас никакого внимания.

   - И где мы сейчас? - поинтересовался Валдай.

   - Недалеко от Первого мира, - ответил Айвон. - Стабильная и спокойная реальность, к тому же здесь отлично кормят! Люблю это место.

   Мы зашли в большой дом, построенный из толстых брёвен, и оказались в обычном трактире. Хозяин заведения вежливо поздоровался с нами, назвав Айвона по имени, из чего следовало, что мужчины знакомы.

   Трактирщик мне понравился. Это был крепкий, широкоплечий мужчина с чёрной ухоженной бородой. Под безупречно-белой рубашкой бугрились могучие мышцы, на поясе висел короткий меч, и мне показалось, что мужчина носит его не только в качестве украшения.

   - Олаф в молодости был солдатом, - подтвердил мою догадку Айвон, пока мы шли к столу. - Выйдя на пенсию, открыл это заведение и оказался неплохим трактирщиком. Мы знакомы уже много лет.

   В общей зале стояло несколько длинных столов, за каждым из которых могли разместиться до десяти человек. Хозяин обслужил нас сам. На дочиста выскобленные доски столешницы опустился глиняный горшок с бобами тушёными с мясом, хлеб, молоко, сыр, лёгкое вино, пиво, жареная рыба и фрукты. Всё выглядело очень аппетитно, и мы все трое дружно навалились на еду.

   Айвон оказался прав, кормили в заведении Олафа отменно! Насытившись, мы поблагодарили хозяина и вышли. Расплатился наш новый знакомый, вручив трактирщику блестящую монету из белого металла.

   Когда мы вышли на окраину города, окрестности уже окутывали вечерние сумерки, и поселение за нашей спиной окрашивалось разноцветными огнями фонарей.

   - Ну что, попробуем поискать ваших друзей? - предложил Айвон.

   - Я готов, что нужно делать?! - живо отозвался я.

   - Делай всё, как обычно, а я присоединюсь к тебе. Готов? Давай!

   Шум толпы оглушил и напугал меня, я едва сдержался, чтобы не выхватить оружие, но быстро понял, что опасности, пока, нет для нас никакой.

   Мы оказались в многолюдном месте в окружении весьма разношёрстной публики. Среди голодранцев одетых в рваньё попадались и богато одетые люди с украшениями из драгоценных металлов и камней.

   - Что это за место? - спросил я Айвона.