Железный лес

Галина стояла у окна и смотрела в зеркало пудреницы, поднесенной к самому лицу. Когда в приемную вошла Александра, секретарша, не обернувшись, приветствовала ее:

– Без пяти шесть, вы очень точны! Но Иван Алексеевич выехал в город по делу. Он будет примерно через полчаса.

– Я подожду, – Александра прошла в гостевой уголок, опустилась в объятья мягкого кожаного дивана.

– Ресница в глаз попала, – с досадой пояснила Галина, прикрыв один глаз бумажной салфеткой. – Невозможно больно. С утра мучаюсь. Да и вообще, день не задался! Хотите чаю, кофе?

– Кофе, если вас не затруднит. Вы сказали, день не задался. Что-то случилось?

Галина остановилась с открытой пачкой молотого кофе в руке. Аромат доходил даже до угла, где сидела Александра. Из-за опухшего покрасневшего глаза вид у секретарши был трагический.

– Бывают такие дни, когда случается все нехорошее сразу, – загадочно произнесла она. – К счастью, они проходят.

– Хотелось бы в это верить, – откликнулась Александра.

Галина внимательно взглянула на нее и склонилась над кофеваркой. Вскоре кофе был готов. Она принесла на чайный столик две чашки и уселась напротив Александры.

– Я помню, что вы пьете без сахара и без сливок, но если хотите, то…

– Нет-нет, огромное спасибо, – Александра смотрела на тонкий пар, блуждающий над иссиня-черной поверхностью кофе. – Удивительно, что вы помните такие мелкие подробности.

– О! – Галина рассмеялась, показав красивые, крепкие, чуть желтоватые зубы. – Это входит в список моих обязанностей. Хороший секретарь запоминает все: лица, имена, кто какой кофе любит, кому предложить зеленый чай, кому – черный, кому – термальную воду или колу. Как ни смешно, это очень важный аспект моей деятельности.

– Вы давно работаете у Ивана Алексеевича?

– Десять с лишним лет, – Галина откинулась на спинку дивана и опустила веки. – Когда закрываю глаза, ресница не так колет. Но она все равно там.

– Может быть, я попробую достать? – предложила Александра. – Дайте мне салфетку и пойдемте к свету.

Они остановились у окна, Александра вооружилась бумажной салфеткой, велела Галине открыть глаза и смотреть вверх. Под дрожащими веками появлялись и исчезали суженные от света зрачки, бессмысленные, словно слепые.

– Все, – через минуту сказала Александра, протягивая сложенную салфетку, на краю которой лежала длинная загнутая ресница.

– Да неужели?! – Галина, моргая и промокая салфеткой слезящийся глаз, рассматривала трофей. – Проклятая, такая маленькая, а весь день мне отравила. Спасибо вам огромное. Кстати, почему мы еще на «вы»? Давай уже на «ты», ты ведь часть клана.

– Давай, конечно… – Александра вернулась в уголок отдыха и снова опустилась на диван. Взяла чашку, сделала глоток. – Только вот не знаю, что выйдет из нашего сотрудничества.

– Какие-то неприятности? – осведомилась Галина. На этот раз, она присела на диван рядом с Александрой.

– Можно и так сказать.

Галина несколько раз значительно кивнула:

– Я тоже замечаю, что-то происходит. Иван Алексеевич сам не свой. Нервничает, на всех срывается. И сегодня, и вчера… Как заведется с утра, жизни никому нет. Я, конечно, понимаю, семейные обстоятельства, но раньше Иван Алексеевич лучше себя контролировал.

– Семейные обстоятельства? – Александра снова поднесла к губам чашку. Ее сердце сильно билось, и крепкий кофе был здесь ни при чем.

– Да, ты не знаешь, конечно, – Галина придвинулась и облизала губы, словно готовилась попробовать что-то очень вкусное. – Ты теперь свой человек, тебе можно рассказать. Посмотри!

Она указала на противоположную стену, сплошь увешанную фотографиями. В основном там были запечатлены какие-то деловые встречи. Дорогие костюмы, резиново улыбающиеся лица, рукопожатия «на камеру». Были также увековечены какие-то пикники на природе. Александра даже не разглядывала эти скучные снимки, но сейчас, взглянув на них внимательнее, она обратила внимание на то, что один из них носил явно семейный характер. Самый большой, расположенный в нижнем левом углу развески, снимок явно просился на центральное место композиции. Это был художественный портрет, запечатлевший целую семью.

– Это… – начала Александра, указывая на портрет, но Галина не дала ей договорить:

– Да, это семья Ивана Алексеевича. Его супруга, а по левую руку Ксения, ты ее знаешь. И двое младших дочерей, они погодки. Сейчас им восемь лет и девять.

– Красивый портрет. Я бы повесила его на видное место.

Галина покачала головой:

– Он и висел раньше на видном месте, и не здесь, а у них дома. Жена выкинула портрет на лестницу после того… Ну, словом, после большой ссоры. Иван Алексеевич привез его сюда. С тех пор у них все шло хуже и хуже. Мария Денисовна не умеет прощать, как выяснилось.

Секретарша взяла свою чашку, сделала глоток и поморщилась:

– Совсем остыл. Прощать трудно, я понимаю, но ради детей ей нужно было забыть свою обиду. Можно и не прощать, в конце концов, но сохранить хотя бы видимость человеческих отношений. Ради троих детей.