Железный марш

За время полета Ника, конечно, начала догадываться, кто организовал им такую церемонную встречу, но полной уверенности у нее не было. Главное, что убивать их, похоже, не собирались. Пока не собирались. А дальше будет видно…

Дальше был поражавший своей роскошью огромный и прохладный холл, куда их в конце концов привели и предложили немного передохнуть. Там же у Севы мягко, но настойчиво отобрали его камеру. А взамен подкатили легкий сервировочный столик с кока-колой и разнообразными закусками.

— У тебя что, здесь друзья? — удивился Глаголев. — Ты меня разыграла, старуха?

Ника недоуменно пожала плечами.

— А черт его знает…

Когда гости немного подкрепились, к ним снова вышел один из молчаливых качков и неожиданно предложил Севе сыграть с ним партию в кегли. Изумленный телеоператор поневоле согласился. Между тем другой бритоголовый пригласил Нику следовать за ним куда-то во внутренние покои этого великолепного модернового палаццо.

— Мадам Шмидт сейчас выйдет, — произнес он и оставил Нику одну в небольшой уютной комнате с видом на море. Обитые панелями из мореного дуба стены ее были украшены дилетантскими, но вполне симпатичными акварелями. Обстановка была, как говорится, скромненькая, но со вкусом.

Девушка подошла к широкому окну и невольно залюбовалась открывающимся из него прекрасным видом. В глубине души она всю жизнь мечтала жить именно в такой уютной комнате с видом на море. Причем необязательно в особняке. Хотя бы в скромном маленьком домике! Просыпаясь, слышать могучее дыхание прибоя и гортанные крики чаек. Ежедневно любоваться красочными закатами и восходами. Поистине об этом можно было только мечтать…

— Да, здесь хорошо мечтать, — словно эхо, отозвался у нее за спиной усталый женский голос. — Или думать о бренности человеческой жизни…

Ника порывисто обернулась.

Перед нею стояла невысокая эффектная женщина в изумительном черном платье от лучшего парижского модельера. Ее короткие иссиня-черные волосы были зачесаны назад, а лицо поражало неестественной молодостью и гладкостью кожи. Женщине этой, несомненно, было около пятидесяти лет. Однако выглядела она благодаря достижениям пластической хирургии в лучшем случае на тридцать. Полуобнаженную грудь миллионерши украшало ослепительное золотое колье с бриллиантами, от которого у Ники даже потемнело в глазах. В мочках ушей поблескивали столь же ослепительные серьги. Держалась она с невозмутимым достоинством королевы.

— Здравствуйте, — слегка кивнула хозяйка. А Ника сразу отметила, что по-русски она говорит совершенно без акцента. — Можете называть меня Регина Казимировна.

Усевшись в плетеное кресло, мадам Шмидт жестом пригласила Нику садиться напротив и закурила.

— Извините, что пришлось доставить вас сюда таким образом. На это были свои причины. Надеюсь, вы хорошо долетели?

— Да, спасибо, — с опаской кивнула Ника. Но тут же и отбросила все свои опасения. — Но как вы узнали о моих планах? Все это довольно странно…

— Ничего странного. Просто у меня есть собственная разведка. И контрразведка, — невозмутимо ответила литовская «королева металла». — Я давно знаю о том, что вы интересуетесь мною. И не только мною… Как видите, я готова с вами побеседовать. Но сначала отдайте мне ваш диктофон, — безоговорочно распорядилась мадам, заметив, что рука гостьи так и норовит скользнуть в лежавшую у нее на коленях сумочку. — Все, что будет сказано в этой комнате, будет сказано только для вас.

Ника беспрекословно подчинилась.

— Итак, я вас слушаю, — с достоинством произнесла мадам.

— Я… я хотела задать вам несколько вопросов, — смущенно начала Ника, порядком ошеломленная подобным оборотом событий. — Прежде всего относительно покушения… Я знаю, что недавно ваша машина была обстреляна неизвестными. И вас спасло только чудо…

«Крестная мать» презрительно усмехнулась.

— Во-первых, никаких чудес. Мою машину действительно обстреляли. Но меня самой в ней не было. Да-да, — кивнула она в ответ на изумление гостьи. — Потому что я была предупреждена о готовящемся покушении… Во — вторых, мне прекрасно известно, кто и почему в меня стрелял. Как я уже говорила, для этого у меня есть своя разведка и контрразведка.

— Скажите, это как-то связано с… недавним убийством в Москве Игоря Широкова?

Литовка на мгновение опустила глаза.

— Я полагала, вы и сами это знаете, — со вздохом ответила она. — Говорите прямо: вас интересует тот, кто приказал убить и его, и меня, не правда ли?

— Правда… Если, конечно, вы можете назвать его имя?

— Нет. Потому что я не знаю его имени. Но могу сказать, что это очень могущественный и опасный человек. У него огромные связи в правительстве России. И не только в правительстве. Полагаю, вы уже убедились, как опасно с ним связываться?

Ника пропустила это замечание мимо ушей.

— Скажите, вам известно, что в России существует целая теневая империя по вывозу за рубеж редкоземельных и цветных металлов?

— Возможно, — уклонилась от прямого ответа мадам.

— Как вы считаете, тот, кто ее возглавляет, и тот, кто организовал покушение на вас, — это один и тот же человек?