Железный марш

Виталька судорожно рванулся с места. Но Арсений Эдуардович хладнокровным жестом остановил его:

— Не суетитесь, молодой человек… Бежать ему все равно некуда. А выстрелить он не сумеет. Потому что всегда больше смерти боялся крови. Она и сейчас у него на руках…

Резко отшвырнув девушку, Седой поочередно взглянул на свои ладони. Потом снова наставил на всю компанию пистолет и злобно выкрикнул:

— Врешь, сволочь, врешь!

Виталька, подхватив Нику, обнял ее и прикрыл собой. Старый генерал продолжал невозмутимо смотреть в глаза бывшему сослуживцу.

— Брось, Темушка, — вздохнул он. — На этот раз ты проиграл. Как говорится, финита ля комедия…

— Проиграл?! Нет… Это вы проиграли. Все! — презрительно усмехнулся Седой. — Думаете, вы еще живы? А вы — мертвецы! Мертвецы от рождения! Слышите? Все мертвецы!!! И весь этот мир просто огромная смердящая могила! Человека больше нет. Человек умер! А вместе с ним умер и Бог! Смерть! Смерть правит этим миром… — Лицо его сделалось просто страшным. Глаза сверкали безумным огнем. — Жизни нет… Есть только ветер! Слышите? Как он воет во тьме за окнами? Ледяной ветер смерти! Как рвутся снаряды? Свистят бомбы? И всюду мертвецы, мертвецы, мертвецы. В промерзших квартирах. В снегу на Невском. В очереди перед хлебной лавкой… Они боялись смерти. А я не боюсь. Я уже заглянул в глаза вечности. И познал тайну. Вечную тайну небытия. Silentium…

Дрожащей рукой он развернул к себе пистолет. Заглянул изумленно в его зияющее черное дуло. Усмехнулся. И, прежде чем его успели остановить, решительно нажал на курок. Вместе с грохотом выстрела брызнули на стекло веранды кровавые лохмотья вышибленного мозга…

Стараясь не смотреть на распростертое на полу тело, Ника жалобно хныкала у Витальки на груди. Она вдруг почувствовала себя такой маленькой и слабой, что ей непосильно захотелось сжаться в комочек и прильнуть к кому-нибудь большому и сильному, кто сумел бы защитить ее от всего этого страшного и безумного мира. Защитить хоть на время. И какое счастье, что такой человек у нее был! Единственный и самый любимый.

Обнимая Нику, Виталька здоровой рукой нежно гладил ее душистые волосы и тихо приговаривал:

— Ну вот все и кончилось. Все хорошо. Все будет хорошо… Завтра снова взойдет солнце…

Потрясенный и бледный, на рассохшихся ступеньках крыльца сидел Арсений Эдуардович и, закрыв глаза, отрешенно слушал, как сквозь толщу небытия капля за каплей мирно льются тихие вечерние звоны расположенной неподалеку старинной переделкинской церкви. Год за годом. Столетие за столетием. Прямо в вечность…

30 июня

Завидово

В предрассветных сумерках у костра мирно коротали время два человека. Знойное дыхание раскаленных углей тускло освещало их задумчивые пожилые лица, отражалось в глазах мерцающими кровавыми сполохами. Рядом на траве была расстелена скатерть с остатками немудреной лесной трапезы и недопитой бутылкой водки. Чуть в стороне чутко дремали собаки — две русских борзых с длинными лисьими мордами. Тут же лежали два прекрасных охотничьих ружья и сумки со снаряжением.

— Да, жалко Артема, — сокрушенно вздохнул один из полуночников, грузный лысеющий старик в офицерской рубашке без погон, похожий на обычного военного пенсионера. И, помолчав, добавил: — А японец-то его, слышь, Илья, тоже харакири себе сделал…

— Не может быть, — оживился другой, скромный и худощавый старик, державшийся по отношению к первому с заметным почтением. — Слухи, наверное?

— Правда. Мои ребята его в крематорий отвозили… Вот она — настоящая закалка! Одно слово — самурай…

— Как же это все вышло?

— Обычное дело. Я ведь уже давно замечал, что у Артема, как говорится, крыша поехала. Еще после смерти жены… Сколько раз ему говорил: найди ты себе, Артемушка, хорошую бабу да и пользуй ее почаще, чтобы кровь в голове не застаивалась. Так нет. Все о вечности, о смысле жизни размышлял. Вот и свихнулся, как Лев Толстой, от этих высоких материй… Тьфу ты, ч-черт! — выругался он и раздраженно хлопнул себя ладонью по ляжке.

— Что такое, Иван Петрович?

— Да, кажись, муравей в жопу укусил. Видно, муравейник тут где-то близко…

— А может, его того, бензинчиком облить да поджечь, как товарищ Сталин на досуге?

— Ладно, оставь. Мы же не варвары. Природа, она хоть и ничья, а тоже рачительного отношения требует… — Кашлянув, он наполнил стаканы и протянул один своему собеседнику. — Давай, что ли, помянем Артема еще разок.

— А как же печень, Иван Петрович? — с тревогой напомнил второй.

— Да ну ее к лешему! — Отставник поднял стакан и, шумно выдохнув, произнес: — Ну, будь ему земля пухом. Поехали…

Выпили. Закусили. Помолчали.

— Так о чем, Иван Петрович, ты хотел со мной поговорить? — деликатно спросил худощавый.

— Есть одно дело… У Седого, сам знаешь, какая епархия была. А епархия без архиерея — что паровоз без машиниста. Во всем нужны порядок и благочиние… В общем, мы тут со стариками посоветовались и решили доверить эту епархию тебе. Ты у нас мужик опытный — почти сорок лет на руководящей работе. И людей, и все подходы знаешь. Тебе и карты в руки… Ну, что скажешь, Илья Юрьевич?