Железный прапор

Сначала его лечили в самом Пяндже, там же и сделали первую операцию, извлекая пулю, застрявшую под лопаткой – удивительно, но, прошив это могучее тело насквозь, она застряла на самом выходе… Потом был ташкентский госпиталь и опять операция – задетое пулей легкое абсолютно не собиралось приступать к своим обязанностям… И уж только через два месяца скитаний по Средней Азии Игорь попал в Москву, в госпиталь Бурденко, где его содержанием и лечением занялась Женька Ахромеева…

И еще одна операция, после которой Игорь лишился верхней доли правого легкого.

– Ну, че? Клешню-то протянешь командиру поздороваться? – спросил Батя.

– Попробую… – Игорь выпростал из-под простыни ладонь.

– Ну… Вот и ладно! – Батя шлепнул по «лопате» Медведя своей.

«Лопата об лопату»…

– А это что?

Игорь ощутил в этом рукопожатии присутствие постороннего предмета – в руке Бати что-то находилось с самого начала.

– Это, товарищ старший прапорщик Барзов, благодарность Отечества за проявленные… Дальше ты знаешь – определения у нас стандартные… Короче, от себя скажу, за личный посильный вклад в борьбе с наркотой… Держи!

В руке Медведя поблескивал пурпурной эмалью еще не потертый новенький орден Красной Звезды…

– Служу… – прохрипел Игорь и закашлялся розовой пеной…

– И служи! – остановил его Батя. – Только сначала в себя приди. Мне Медведь нужен, а не воспоминания о нем. Ясно?!

– Так точно…

– Добро… – Батя задумался. – Ленка твоя была уже?

– Была… Домой поехала – двое пацанов ждут. Совсем салажата еще…

– Что с прапорщиком решаешь?

– Оно вам надо?

– Надо! – рявкнул вдруг Батя. – Надо! Кому еще, если не мне?.. Я задал вопрос, прапорщик!

– А нечего решать – у меня есть семья…

– Не понял! Поясни!

– Женька… Так само пошло… С самого начала… Она сама не хочет замуж. Говорит, что так проще – никто ни перед кем не имеет никаких обязательств – свободная любовь…

– И ты в это веришь?

– Батя! Три года уже!.. Она ни полбуквы о замужестве или о чем-то другом!.. Да я и сам… Вякнула бы – сам бы все прекратил! А так…

– Странно… Такая девка, из такой семьи, заботится вон о тебе – палату генеральскую в Бурденко и все прочее… И в роли ППЖ?[74] Не понимаю!

– Она современная девочка, свободных взглядов на любовь…

– Ну тебе решать, в конце концов…

Этот, в общем-то, еще молодой, чуть тридцать, но состарившийся не по годам, обремененный опытом, болью и ответственностью подполковник только покряхтел по-стариковски и потер лоб.

– Ладно… Не мальчик, сам разберешься со своими бабами…

– Разберусь… Хотя… Не в чем разбираться – все давно решено…

– Тебе видней…

– Товарищ подполковник. Вы хотите мне что-то еще сказать?

– А что, так сильно заметно?

– Есть немного, товарищ…

– А вот официоза не нужно, Игорь! Отставить! – устало произнес командир. – Оставь это для плаца… Ребята заходят?

– А как же! Конечно, заходят! Каждый день кто-то бывает, а то и по двое-трое! А что?

– Слона когда видел в последний раз?

– Вчера. С Тюленем приходили… Несколько часов пробыли. – Медведь замялся немного, решая, стоит ли говорить командиру все. – Пузырь «Арарата» раздавили…

– То-то я гляжу… И ты с ними?!

– Нельзя мне пока… Я только видом да запахом наслаждался.

– Башибузуки хреновы! – незлобно выругался Батя. – Нюх теряют! Коньяк жрать не в отпуске!.. И на «губу» не отправить – кому ж тогда дело делать, случись чего?.. А они, засранцы, пользуются! И главное, кто? «Аксакалы»! Ну, я им!.. Выгоню плац ломами подметать, чтобы вспомнили салажовую юность!..

– Не надо, Батя – это я их попросил… Они коньяк для меня несли, а я когда еще смогу выпить…

– Защитник!.. Ладно… Что Слон говорил?

– Да так. Трепались… А что? Должен был что-то сказать?

– Значит, никаких новостей не сказал?

Медведь сдвинул брови и уставился на подполковника.

– Понятно. А ведь хороших пацанов я в группу собрал – бухать бухают, а язык на привязи! Одно слово – профессионалы! Разведка!..

– Да в чем дело-то? – не выдержал Игорь.

– Дело… – Батя потер лоб ладонью. – М-да… Дело… Помнишь наш разговор перед Таджикистаном?

– Смутно. Если честно…

– Ну, насчет реформ в армии.

– А-а! – Медведь вспомнил. – Прибыл новый командир группы?

– Прибыл.

– И что? Серьезный, солидный? Опытный?

– Да какой там, на хер!!!

Подполковник грохнул кулаком по госпитальной тумбочке:

– Салага! Совсем зеленый еще! Только-только лейтенантские погоны получил… Сопляк…

– Ну и что?

– А то! Этот Филин, кроме училища, об армии ничего не знает – после десятилетки поступал! Правда… золотая медаль, училище с красным дипломом… Артиллерийское!..

– Умник-теоретик, мальчик-одуванчик?

– Да, в общем, нет – я его дело читал… Черный Пояс, Чемпион КОДВО по стрельбе, с куполом прыгал пару раз… Судя по аттестации… «Явно выраженный лидер, любит рисковать, не боится жесткого столкновения, но при этом просчитывает реальные возможности. Конфликтный, но может понять и принять свои ошибки. Абсолютно отсутствуют амбиции…»

– Быть того не может!