Железный предатель

— Пойдем, — сказал Кейран и начал спускаться по склону, направляясь к знакомой кучке деревьев вдалеке. По траве прошелестел холодный болотный ветер, растрепав мои волосы и одежду.  Кейран вернул мне мечи, которые сейчас снова были прикреплены к моему ремню, и тяжелый амулет Гуро висел у меня на шее, звеня о железный крестик. Я поймал себя на мысли, что мне следовало оставить его Кензи. Может, если бы он был на ней в Летнем дворе, молния не попала бы в нее.

Если, бы, должен, не должен… Сейчас я уже ничего не мог с этим поделать. Как сказала Кензи, что сделано — то сделано, и мы не можем винить себя вечно.

Легче сказать, чем сделать. По крайней мере, для меня.

Когда мы дошли до рощи в этот раз, никакой музыки не было. Никаких Летних фейри, танцующих под светом полной луны. Но волшебное кольцо, огромный круг мухоморов в центре полянки, не пустовало. Его окружили Позабытые, темные и размытые, почти невидимые среди теней, если не считать их светящихся глаз. Они молча расступились, пропуская нас, склоняя свои дымчатые головы, когда мы с Кейраном прошли через их ряды прямо к фигуре в центре кольца.

— Принц Кейран. — Низкий гортанный голос госпожи прозвучал с легким оттенком страха, когда мы предстали перед ней. С границ кольца за нами наблюдали Позабытые. Изменчивые глаза фейри едва на меня глянули, прежде чем расшириться при виде Железного Принца. — Что с тобой произошло? Ты такой… опустошенный. Исчезающий. Как мои фейри.

— Помнишь Анвил? — холодно спросил Кейран. — Помнишь, что твои фейри с ней сделали? Она начала Исчезать, и я не мог позволить этому случиться.

— Что ты наделал? — прошептала госпожа. Кейран мрачно улыбнулся.

— Анвил носит амулет, который нас связывает, и моя магия ее подпитывает. Хотя ее осталось мало. — Он прищурился. — Иронично, не правда ли? Что я умру, убитый Позабытой, когда все, что я хотел — спасти вас.

— Нет, — произнесла госпожа, поднеся руку к груди. — Принц Кейран, есть другой путь. Я заключила сделку с мистером Дастом за магию, которая нужна нам, чтобы выжить. Ты можешь сделать то же самое.

— Не вариант, — выплюнул я.

— Правда, Итан Чейз? — повернулась ко мне госпожа. Я отступил. Она выглядела взбешенной. — И это лучше? — Она указала на неподвижного Кейрана. — Ты позволишь ему умереть, лишиться души, чтобы спасти пару человеческих детишек?

— Лишиться… чего? — Мои внутренности покрылись льдом. Королева Позабытых наградила меня взглядом, полным отвращения.

— Ты не знаешь? Магия с той стороны… То, к чему он привязан, не только высасывает его магию, силу и воспоминания. Оно вытягивает его сущность, его нутро. А он в большинстве человек. Так что оно вытягивает его душу. — Она повернулась к Кейрану, а я стоял, как громом пораженный. — Вот что поддерживает жизнь твоей девушки, принц Кейран. В этом амулете у нее кусочек твоей души. И пока она жива, ты не получишь ее обратно.

Гуро, подумал я, чувствуя себя так, будто меня мешком по голове огрели. Что за черт? Ты знал? Ты это пытался мне рассказать?

Я посмотрел на Кейрана, задаваясь вопросом, что он об этом думает, но Железный Принц только пожал плечами.

— Это уже не важно, — обреченно пробормотал он. — Анвил не может вернуться домой. Скоро мы оба умрем. Если амулет забирает мою душу, пожалуйста.

— Нет, принц Кейран, — почти прошептала госпожа. — Все еще есть другой выход.

Он посмотрел на нее. Я настороженно придвинулся ближе, следя за окружившими нас Позабытыми, не доверяя ни им, ни их королеве. Госпожа не обратила на меня внимания, скользнув к Кейрану, пока не остановилась в нескольких футах от нас. Лицо Кейрана ничего не выражало. Он снова превратился в того бездушного незнакомца. Ни я, ни госпожа не могли понять, что у него на уме. Она протянула к нему руку.

— Изгнанные и Позабытые очень похожи, Железный Принц, — произнесла Королева Позабытых, обводя рукой орду темных  фейри. — Дворы были жестоки к нам, приговорив изгнанных к Исчезновению и ожидая, что с Позабытыми произойдет то же самое. Мы все всего лишь пытаемся выжить в мире без магии. Но не Страна Фейри виновата в нашем исчезновении. Это люди.

— Смертные забыли нас, — продолжила госпожа, а Кейран продолжал смотреть на нее без всякого выражения. — Много лет назад, когда я была молода, смертные боялись фейри и уважали нас. Они поклонялись нам, молились на нас, приносили жертву во имя нас. Ни один человек не сомневался в существовании Добрых Соседей, а тем, кто начинал, быстро напоминали, что с ними будет.

— Но сейчас… — Госпожа сделала усталый безнадежный жест — …мы все исчезли из их мыслей. Истории о нас превратились в детские сказки. Небывалое все еще существует во снах и страхах смертных, но даже этого становится меньше с каждым годом. Отрезанные от мира грез, нам ничего не остается, кроме как Исчезнуть.

— Я это знаю. — Голос Кейрана был тверд и бесстрастен. — Все в Стране фейри знают. Мы ничего не можем поделать с неверием смертных.

Тогда госпожа улыбнулась. У меня по спине пробежал холодок.