Железный предатель

— Можете, — пропела она. — Есть способ снова открыть глаза смертным. Нас скрывает Завеса между Страной фейри и миром смертных. Она делает людей слепыми к Небывалому и всем существам, кто в нем живет. Она разделяет два мира так, что они не могут встретиться. — Она подняла тонкую бледную руку и раскрыла пустой кулак. — Если Завеса внезапно… исчезнет, мир смертных и Небывалое сольются. Скрытый мир больше не будет невидим для смертных, и когда они снова нас увидят, по-настоящему. Увидят, их вера спасет всех изгнанных и Позабытых от Исчезновения.

— Ты совсем рехнулась?! — От моего взрыва она заморгала. Я стиснул кулаки, представив мир, где феи безнаказанно носятся по миру. — Это будет не спасение! Это будет хаос! Полное безумие. Люди умрут, сойдут с ума. Паника накроет весь мир.

— Да, — согласилась Позабытая Королева.  — Паника, страх и вера. Люди снова будут нас уважать или, по крайней мере, поверят в то, что увидят собственными глазами. Что фейри реальны, что мы существуем. Небывалое снова обретет силу, изгнанные больше не будут подвергнуты опасности Исчезновения, и нас наконец вспомнят.

— Завесу нельзя уничтожить, — ровно произнес Кейран.

— О, мой дорогой принц, — прошептала госпожа. — Ты и дворы не так стары, как я. Вы забыли способ ее разорвать. Раньше этого не делали, так как не родился катализатор… до сего времени.

— Катализатор? — Мне не нравилось, к чему все шло. Сердце бухало в реберной клетке, а по позвоночнику полз холод. Я взглянул на Кейрана, задаваясь вопросом, сможем ли мы отсюда выбраться, но он неподвижно стоял в тени госпожи, глядя на нее пустыми глазами.

Голос госпожи стал низким, мягким и пугающим.

— Что разорвать Завесу, — напевала она, как будто что-то читая наизусть, — в полнолуние надо встать на месте древней силы и принести в жертву смертного с Видением, того, кто связан кровными узами со всеми дворами фейри. Родня Лету, Зиме и Железу. С этим жертвоприношением Завеса поднимется, и смертные смогут увидеть тайный мир. Благодаря крови Избранного. Брата, зятя… — Она взглянула прямо на меня бездонными черными глазами. — Дяди.

Нет. Мои руки тряслись, и я сделал шаг назад, спотыкаясь и оглядываясь. Позабытые сжимали кольцо, пересекая черту из мухоморов, не сводя с меня светящихся глаз. Мой желудок сделал сальто. Я. Им нужен был я. Я был жертвой. Смертный, связанный кровными узами со всеми тремя дворами. Тот, кто запустит век безумия, хаоса и страха, когда все смертные внезапно осознают, что фейри существуют.

К черту.

Я со скрежетом поднял мечи в тот самый момент, когда Кейран сделал то же самое. Я крутанулся, чтобы встретиться с ордой, стоя с Кейраном спина к спине. Позабытые заскользили ближе. Их было так много. Но я не собирался сдаваться без боя.

— Итан Чейз. — Краем глаза я заметил, как госпожа отступила. — Я должна еще раз перед тобой извиниться. Меня печалит то, что ты должен умереть во имя наших жизней, но знай, что твоя жертва спасет тысячи. Фейри больше не придется жить в страхе. Изгнанные, Позабытые, даже Небывалое… мы все будем жить благодаря тебе.

Молчаливый смертоносный рой Позабытых уже был возле нас, и слова госпожи утонули в фоновом шуме.

— Кейран, — пробормотал я, стараясь достичь того же спокойного мирного состояния, которое у меня было прямо перед схваткой. Железный Принц стоял прямо за моей спиной, не шевелясь. — Как думаешь, мы сможем пробиться?

— Итан? — Его голос прозвучал странно, как-то глухо. Его передернуло, и я, нахмурившись, оглянулся.

— Что?

— Прости.

Он повернулся в тот же миг, что и я, и пронзил меня мечом.

Звуки стихли. Движение вокруг нас замедлилось. Я открыл рот, но кроме сдавленного вдоха из него ничего не вырвалось. Стоящий вплотную ко мне Кейран смотрел поверх моего плеча. Одна рука у моей шеи, вторая — у живота. Я посмотрел вниз и увидел, как его рука сжимает рукоять меча.

Нет. Этого… не может быть. Мне даже не было очень больно. Я взглянул на Кейрана, который все еще пялился вдаль поверх моего плеча, и попытался что-нибудь сказать. Но мой голос замер внутри меня.

— Кей…ран. — Даже это далось мне мучительно тяжело, и изо рта по подбородку потекла струйка крови. — За что?

Кейран закрыл глаза.

— Мне очень жаль, — прошептал он и выдернул клинок из меня. Это причинило боль, которая должна была быть.  Меня пронзила вспышка агонии, будто струи крови хлестали из меня. Я схватился за живот, чувствуя теплую жидкость на пальцах, от которой они стали скользкими. Я посмотрел вниз и увидел, что моя рука полностью покрыта красным.

Этого не может быть. Земля подо мной закачалась. Я упал на колени, мое зрение начало чернеть по краям. Взглянув вверх, я увидел, как Кейран смотрит на меня, за ним стоит госпожа. Его лицо было искажено мукой, но, пока я смотрел, он закрыл глаза и глубоко вздохнул. Когда он открыл их снова, Кейран исчез. На меня смотрел безжалостный незнакомец в каменной маске.