Железный предатель

Вина, которую я чувствовал ранее, была ничем в сравнении с сокрушительной тяжестью, которую я ощутил сейчас и которая выбила весь воздух из моих легких. Я не знал, извиниться перед ней или накричать на нее за то, что она совершила нечто настолько глупое, отдав что-то настолько ценное ради меня. Но Кензи упрямо шла вперед, подняв голову и распрямив спину, и нырнула через дверцы тента на краю тротуара. Анвил и мне ничего не осталось, кроме как последовать за ней.

Внутри было темно, тепло и затхло. Нас окутал оранжевый мигающий свет подвесных ламп и свечей, стоящих на столах, в воздухе пахло пылью и пометом, от чего мне пришлось подавить кашель.

Ближе к задней части тента в центре того, что выглядело как огромное гнездо, сидела оборванная фигура в капюшоне. Прутики, веточки, веревки и травинки были сплетены вместе вокруг чего-то выпуклого в центре гнезда. На краю сидела пара птиц, наблюдая за нами блестящими черными глазами.

Фигура в центре гнезда зашевелилась, склонив голову набок, как если бы слушала нас.

— Посетители, — прохрипела она низким скрипучим голосом. — Пройдите вперед.

Мы остановились у переплетения палок и веток, где одна из ворон каркнула и клюнула меня в щеку, заставив вздрогнуть. Закутанная фигура булькнула от смеха.

— Берегите глаза, — посоветовала она. — Они любят блестящие штучки.

Я смерил ворона настороженным взглядом и заметил кое-что еще. Дно гнезда устилали перья, веревки и помет птиц, но среди всего это мусора что-то поблескивало, как бриллианты. Вокруг также были разбросаны кольца, ключи, серьги, пуговицы и прочие блестящие вещицы, но даже они тускнели по сравнению с сияющими цветными шарами, лежащими среди перьев и помета. Со светящимися очарованием глазами Кензи протянула руку, чтобы дотронуться до ближайшего шара, но тип в капюшоне хлопнул по ее руке сложенным бумажным веером, и она со вскриком отдернула ее.

— Нет-нет, — проскрипела фигура и подняла голову. Под одеянием сверкнули глаза-бусинки, пока я пялился в лицо огромного ворона, раздраженно щелкающего клювом. Чешуйчатый черный коготь вытянул бусинку, которую хотела взять Кензи. — Этот секрет не для вас. Не без оплаты. — Существо катало в когтях сияющую зеленую жемчужину вперед и назад и наблюдало за нами, не моргая. — Вам нужна информация, — сказало оно, взгляд остановился на Анвил. — Всем, кто сюда приходит, нужна информация, секреты, спрятанные вещи. — Оно щелкнуло когтями, и бусина исчезла. — Может, у меня есть то, что вы ищете? Спросите. Спросите.

— Какова цена? — вместо этого спросила Анвил, озвучивая мои мысли. — Ты говорил о цене. Что ты хочешь взамен за информацию, которая нам нужна?

— Зависит от секрета, от того, насколько хорошо он хранится, как сложно его обнаружить. Пока не спросите — не узнаете. — Оно пощелкало клювом. — Спросите, — потребовал он снова. — Спросите. Потом узнаете, слишком ли высока цена.

Анвил посмотрела на меня. Я кивнул. Стоя здесь и ничего не делая, мы ничего не добьемся.

— Мы ищем кое-кого, — произнесла Летняя фейри, повернувшись к птицеподобному существу. — Принца Кейрана с Железного Двора. Нам надо знать, где он, где искать его, пожалуйста.

— Железный Принц? — Птица-фейри не казался удивленным или обеспокоенным. — Когда вы хотите его найти?

— Настолько скоро, насколько это возможно.

— Хммм. — Птица-фейри секунду раздумывал, затем вытащил из мусора жемчужину, подняв ее. Он пульсировал мягким голубым светом.

— Большой секрет, — проскрипел он. — Сам по себе нетрудно отыскать, но спрос делает его дорогостоящим. Железный Принц хорошо спрятан. Многие хотели бы узнать его местонахождение. Но я знаю, где он. — Он хихикнул, издал низкий гортанный звук, и я сжал кулаки. Ответ на вопрос, где же Кейран, в трех шагах от нас. Если я просто схвачу его и побегу, стая злых ворон догонит меня и заклюет до смерти? Не то чтобы я собирался сделать что—то настолько глупое, особенно, с Кензи и Анвил на хвосте, но я бы хотел получить его без всех этих смешных и опасных торгов.

Голос Анвил оставался спокойным.

— Что ты хочешь?

Глаза фейри сверкнули, когда он посмотрел на всех нас.

— Чтобы одни секреты раскрылись, — проскрипел он, сжав когтями жемчуг, — другими должно поделиться. Одна информация за другую. Если вы хотите узнать местоположение Железного Принца, вы должны дать мне в обмен секрет. Что-то, что вы никогда не рассказали бы кому-нибудь. И я решу, достаточна ли ценность ваших трех секретов вместе взятых для того, чтобы поделиться с вами своим.

— Правда? — озадаченно спросила Кензи. — Только это? Всего лишь по секрету с каждого из нас? — Она моргнула и слегка нахмурилась. — В чем подвох?

— Подвох в том, — тихо произнесла Анвил, снова меня поразив, —  что наши секреты становятся товаром, который любой может купить. Тем, что может стать собственностью любого, кто захочет, если их предложение достаточно ценно.