Железный предатель

— Что это за место? — спросил я, когда мы пошли по полю. Среди цветов везде кружили пчелы и бабочки, сверкая как драгоценные камни. Солнце дарило нам свое тепло. Все выглядело мирно, но я знал, как лживо устроена Страна Фейри. Если все кажется спокойным, то скорее всего поблизости затаилось нечто очень опасное. — Если ты был тут с Паком, значит, тебе на самом деле нельзя было быть здесь, да? И что бы тут ни обитало, ты, скорее всего, попал в беду.

— Печально, что все так хорошо его знают.

— Чудненько, — вздохнул я, оглянувшись на Кензи. Она тихо шла позади меня, разглядывая все вокруг. Я сбавил шаг и взял ее за руку. Мне хотелось быть рядом на случай, если вдруг дракон или какое-нибудь другое мерзкое создание выпрыгнут из цветка и нападет. — Хотя бы дай знать, когда надо будет смываться, — крикнул я Кейрану.

Он с невеселой улыбкой оглянулся.

— О, ты узнаешь, — зловеще пообещал он и указал на что-то впереди.

Я моргнул. Перед нами простирались холмы, изобилующие цветами и травой. Но из земли, посаженные по строгим прямым линиям, тянущимся к горизонту, торчали сотни сотен яблоневых деревьев. Я понял, что это яблони, потому что ближайшее высоченное шишковатое дерево было увешано ярко-красными плодами. Ветви вгибались под их весом, и трава у корней была устлана красными пузатыми фруктами. И запах… Подул бриз, и пьянящий насыщенный аромат чуть не сбил меня с ног, и мой рот наполнился слюной. Я даже не любил яблоки, по сути, но меня внезапно переполнило желание набить ими рот.

— О, вау, — услышал я, как выдохнула Кензи, и сжала мою руку. — Кто-нибудь еще хочет до смерти яблочный пирог, или я одна такая?

Живот заурчал. Я раздраженно повернулся к Кейрану.

— Окей, сотни яблонь, и все так и умоляют, чтобы я съел яблоко. В чем подвох? Я превращусь во что-то? Усну на века? Или просто буду набивать рот до тех пор, пока не лопну?

— Нет, — мрачно ответил Кейран. — Это обычные яблоки. Они не делают ничего особенного.

— Но..? — подтолкнула Кензи.

— Но посмотрите на землю под ними. Под ветвями. Вы видите, чтобы что-то еще их ело? Птицы, олени, даже насекомые?

— Нет, — пробормотал я, снова бросив взгляд на ряды фруктовых деревьев. Он был прав. Яблоки висели на деревьях или лежали на земле целые и невредимые. В саду было тихо. Птицы не клевали фрукты, не было никаких следов оленей, енотов, грызунов, ничего. Ничего не шевелилось, кроме пчел, летающих вокруг цветов. И нас.

— Деревья охраняются, — пояснил Кейран, подтверждая мои подозрения. — Никому нельзя есть эти фрукты. Владельцы прогоняют всех, кто заходит в сад. Если они поймают кого-то на краже яблок, то перемолотят его кости…

— Чтобы сделать муку и испечь хлеб? — пошутила Кензи. Я невольно фыркнул от смеха. Кейран закатил глаза.

— Чтобы удобрить деревья, — закончил он. — Короче, нам вовсе не нужно, чтобы они поймали нас на нарушении владений, и нам определенно не нужно красть их фрукты. Они очень рьяно их берегут. Мы с Паком уже проверяли.

— Люди. — Пушистая голова Грималкина показалась из травы, хвост раздраженно двигался вправо-влево. — Вы идете? Или вы будете стоять тут и трещать, пока стражи не вернутся и не превратят ваши кости в порошок? И так уж и быть, повторю — не трогайте ни одно яблоко, пока мы проходим через сад. Даже не смотрите на них. Пожалуйста, постарайтесь сохранять хоть какое-то подобие самоконтроля.

Разор с плеча Кейрана издал брезгливый звук, когда мы начали следовать за котом.

— Фу! — заявил он, задрав губу. — Гадкие яблоки. Бе!

Ну, хоть за гремлина волноваться не придется.

Казалось, ряды деревьев тянулись вечно, как солдаты в строю. Они все были массивными и древними, с широкими стволами и шишковатыми ветвями, переусеянными ярко-красными фруктами. Круглые яблоки соблазнительно покачивались на ветвях или валялись повсюду в траве. Даже маленького укуса не виднелось на них. Аромат одурманивал, и я старался делать насколько возможно мелкие вдохи, чтобы не соблазняться внешним видом или запахом фруктового сада.

— Похоже, эти стражи жутко жадные, — заметила Кензи, когда мы были уже глубоко среди деревьев. — У них же и так очень много яблок. Почему им жалко несколько штук?

— Грустно, но это природа фейри, — ответил Кейран. — Мы не славимся щедростью. — Разор на его плече зарылся лицом в рубашку и не менял своего положения с тех самых пор, как мы вошли в сад. Кензи недоуменно посмотрела на принца.

— Ты говоришь «мы», — заметила она, — но на самом деле себя к фейри не причисляешь, да?

Кейран помедлил.

— Трудно объяснить, — наконец сказал он. — Ты поймешь, если я скажу, что воспитывался как и то, и другое? И как человек, и как фейри, я имею в виду. Отец научил меня всему, что я знаю, насчет сражений, магии, Небывалого и как обращаться с аристократами во дворе. Но мама… королева… она проследила за тем, чтобы я понимал, что я человек тоже. Чтобы я не слишком увлекся магией и политикой фейри и не забыл, что на самом деле я не один из них.

— Тяжело было? — сочувственно спросила Кензи. — Расти человеком, быть единственным не-фейри в Небывалом, за исключением твоих родителей?