Железный предатель

— Не тогда, когда мои собратья-люди раздражающие, навязчивые и все никак не оставят меня в покое. Может несколько недель в виде розового куста научат ее, что не надо идти за мной в Страну Фейри. Так что любой ценой… — Я снова пожал плечами. — Я не могу остановить тебя, так что делай, что хочешь. Мне плевать.

Все это время я чувствовал на себе взгляд Кензи и надеялся, что она даст мне шанс извиниться.

Ничего не говори, молил я ее. Не привлекай внимания, и может, мы выберемся из этого без глобальных катастроф.

Титания пристально на нас смотрела, пока я заставлял себя дышать нормально, чтобы показать ей, что я действительно тот черствый дебил, которому все равно, превратит ли она его подругу в растение. Королева моргнула и, казалось, потеряла интерес, когда неожиданно из волос Кензи высунул голову Разор, оскалившись на Летнюю правительницу.

— Плохая королева! — зашипел он, хлопая ушами. — Не обижай красивую девушку!

Титания отпрянула.

— Фу! Что это за… штука? — выплюнула она. Остальные аристократы с ахами и охами отшатнулись прочь. Поднявшись, королева нависла над Кензи, указывая на нее тонкой белой рукой. — Как смеешь ты приносить эту гадость в мой двор, смертная? Вон! Вы оба — прочь с глаз моих!

Разор зашипел и снова нырнул в волосы Кензи. Кейран живо шагнул вперед.

— Мои извинения, королева Титания, — смягчил он положение, и яростный взгляд королевы обратился к нему. Мое сердце бухало в груди. По крайней мере, она больше не смотрела на Кензи. — Гремлин принадлежит мне, так что это моя вина, что он тут.

— Ты испытываешь мое терпение, принц, — сказала Титания, прищурившись. — Я уже начинаю уставать от тебя и твоих маленьких смертных друзей, так что возможно вам стоит уйти.

— Несомненно. Мы уйдем, как только ты дашь согласие на то, чтобы Анвил вернулась в Аркадию.

— Я не смирюсь с твоими требованиями, принц Кейран, — усмехнулась Титания. — Это мой двор, и у тебя тут нет власти, даже если ты сын Железной Королевы. — Она выпрямилась, пригвоздив нас к земле холодным взглядом. — Если ты хочешь отменить изгнание девчонки, тебе придется дать мне что-нибудь взамен.

Вот мы и подобрались к сути. Если просишь фейри об услуге, всегда будь готов отдать что-нибудь взамен. Кейран был готов и просто кивнул.

— Что ты от меня хошечь? — спокойно спросил он. Титания снова улыбнулась. Развалившись на троне, она разглядывала нас с самодовольным выражением лица, заставляя ждать.

— Есть одно место в Тир-на-Ног, — начала Летняя королева, и мое сердце упало при упоминании Зимнего Двора, — в краю, который называется Замороженный Лес. Он находится за Ледяной Пропастью, которая отделяет Дикий Лес от владений Маб. Ты знаешь о нем?

— Слышал, — осторожно ответил Кейран.

Титания выглядела, как кошка с мышкой в когтях.

— Глубоко под лесом живет древнее чудовище, — важно продолжила она, и мне стало еще хуже, так как я подозревал, к чему она клонит. — Оно спит уже многие века, но само его присутствие поддерживает вечную мерзлоту земли над ним. Холод, который он создает, сам по себе живой, закрадывается в лес, высасывает жизнь из всех его обитателей. Ничто не может долго жить в лесу — существа, которые заблудились, попадают в ледяную ловушку навеки. — Королева презрительно фыркнула. — Варварство, ты так не думаешь? И все из-за чудовища. Надо что-то делать.

Я вздохнул.

— Ты хочешь, чтобы мы его убили.

Летняя Королева моргнула.

— Зачем, Итан Чейз? Что за ужасная идея. Я, конечно же, не рискну обидеть Маб, предложив тебе убить чудовище. Однако если оно встретит безвременную кончину… Что ж, ничто не живет вечно, так ведь?

Кейран был мрачен.

— Если мы это сделаем, — начал он, — ты отменишь наказание Анвил и позволишь ей вернуться в Летний Двор?

— Звучит, как контракт, принц Кейран, — ответила Титания, выглядя удивленной. — Такая идея может разжечь войну между Летом и Зимой. Нет, это просто дружеская беседа. Делай, что хочешь, но если при каком-то несчастном случае существо погибнет, я очень обрадуюсь и подумаю над тем, чтобы отменить изгнание девчонки. Если ты не погибнешь на пути к логову чудовища. Это будет трагедия. А теперь… — Она откинулась назад и помахала рукой. — Мне это наскучило. Исчезните с моего двора, пока ради развлечения я не превратила вас всех в кроликов и не позвала гончих.

Мы с Кейраном переглянулись, и он кивнул. Мы снова молча поклонились и покинули королеву, скользнув обратно в колючий туннель и удалившись на безопасное расстояние, прежде чем остановиться.

— Ну, все прошло лучше, чем я ожидал, — пробормотал я, только сейчас осознав, что у меня дрожат руки. — По крайней мере, она не превратила нас в мартышек или кого похуже.

Разор появился из-за волос Кензи, жужжа и шипя, как рассерженный кот.

— Плохая королева, — заявил он, спрыгивая на плечо Кейрана, цепляясь как пиявка, и злобно глядя в направлении двора. — Не превращай хозяина в кролика. Плохая.

Кензи была необычайно тиха. В тени заросшего туннеля она выглядела бледной, а взгляд был отсутствующим.