Железный предатель

— Маленький вопрос, — выдавила она сквозь стучащие зубы. — Это Зимний Двор, так? Не то чтобы я жалуюсь, но предполагаю, что там будет очень-очень холодно. И исходя из того, что сказала Титания, Замороженный Лес тоже не будет приятным местом. Как мы собираемся не замерзнуть до смерти?

— А, не волнуйся, — заявил Пак и погнал нас вниз по аллее. — Я уже об этом позаботился.

В конце аллеи красовалась дверь, узкая, неприметная и черная. Я с беспокойством на нее посмотрел, когда мы приблизились. Она напоминала вход в убежище мистера Даста, но у этой двери была щель для глаз и дверца для домашних животных внизу. Странно. Может, этой дверью иногда пользовался Грималкин?

Пак без колебаний прошагал вперед и три раза постучал в дверь.

Маленькая щель для глаз с щелчком открылась, и выглянули два налитых кровью настороженных глаза.

— Кто там? Проваливайте. Мы закрыты!

— Мортимер, — с улыбкой отозвался Пак. — Разве так обращаются со старым другом?

Глаза-бусинки расширились, когда их обладатель увидел Пака.

— Плутишка Робин? — прохрипел голос. Было трудно разглядеть, но мне показалось, что кожа вокруг глаз слегка побледнела. — Зачем пришел? У меня ничего нет. Уходи!

Щель захлопнулась, но перед этим Пак просунул туда руку, не давая ей закрыться.

— Ой. Эй, Морт, ты понимаешь, что с тебя должок, да? Помнишь, как я спас тебя от Красных колпаков?

— Нет! — завыл голос с другой стороны, безуспешно пытаясь закрыть щель для глаз. — В этот раз  я не могу провести тебя в Тир-на-Ног! Королева Маб с меня шкуру сдерет, если узнает.

— Ты мне жизнью обязан, Морт, — напомнил ему Пак. — Если бы не я, Маб пришлось бы искать нового привратника. Мы просто хотим пройти в Тир-на-Ног. Это даже не моя идея.

Я стоял позади Кензи, растирая ее холодные руки и наблюдая за маленькой сценой с настороженным весельем. Я не сомневался, что Пак проведет нас в Тир-на-Ног. Вопрос только в том, когда и как. Привратник выкрикнул возражение и снова попытался закрыть дверь, но Пак не собирался уходить. Я придвинулся к Кензи, защищая ее от ветра, и вздохнул. Это может затянуться надолго.

Внезапно Кейран выступил вперед, прошагал к двери и поднес лицо к щели. Налитые кровью глаза-бусинки метнулись к принцу, когда тот наклонился.

— Узнаешь меня? — Голос Кейрана был тверд, голос холодного чужака, который иногда поднимал голову. — Ты знаешь, кто я?

Пак моргнул. Его лицо исказило опасное выражение, пока он смотрел на принца, но Кейран не обращал на него внимания. Лицо, выглядывающее в щель, кивнуло.

— Я знаю, кто вы, Железный Принц.

— Пропусти нас, — приказал Кейран под стать отцу. — Или больше не будет ни этой тропы в Тир-на-Ног, ни ее хранителя.

Кровяные глаза прищурились.

— Это угроза, Железный Принц?

Кейран не ответил, но вокруг него похолодало. Мое дыхание выходило облачками пара, а по двери и кирпичным стенам аллеи расползлась изморозь. Кензи содрогнулась и прижалась ко мне спиной, но привратник с той стороны двери лишь хрипло засмеялся.

— Зимняя магия, Железный Принц? Я привратник Замороженного Леса. Я не боюсь холода…

Вспышка, и едко запахло дымом и металлом. Кейран не двигался, но деревянная дверь внезапно ощерилась длинными шипами с металлическими наконечниками. Пак вскрикнул и отпрыгнул назад, едва не будучи проткнутым насквозь. Привратник истошно закричал. Из щели потянуло дымом и резкой вонью паленых волос.

— Пропусти нас, — холодно и смертельно спокойно продолжил Кейран, — или я заражу всю тропу Железной магией, и мы посмотрим, останется ли она  цела.

— Ладно! — Глаза снова появились, широкие и безумные. — Довольно! Я пропущу вас в Тир-на-Ног, но вы никому не скажете, что это был я. Если королева узнает, она нас всех обезглавит. — Послышался стон, и глаза чуть-чуть отодвинулись. — Подождите. Я подготовлю тропу в Замороженный лес. Это займет не больше минуты.

— Поторапливайся, — велел Кейран, и щель захлопнулась.

Пак сердито посмотрел на принца.

— Тебе не следовало этого делать, принц, — раздраженно произнес он. — У меня все было под контролем.

— Может и было. — Мягкий холодный тон Кейрана не изменился. Безжалостный незнакомец непоколебимо смотрел на дверь. Лед начал съедать тротуар подле него. — Но он стоял на нашем пути. У меня нет времени играть в игры. Не тогда, когда на кону жизнь Анвил.

— Возможно, — согласился я, нахмурившись на принца. — Но это был грязный ход, Кейран.

Кейран не ответил, и через секунду щель снова открылась, через нее на нас мрачно уставились.

— Тропа готова, — объявил скрипучий голос. — И дверь не заперта. Когда будете готовы, просто откройте ее и обнаружите дорогу в Зиму.

— Не так быстро, — отреагировал Пак, постучав в дверь, когда глаза начали исчезать. — Мы направляемся в Замороженный лес и с нами два человека. Ты ничего не забыл?

Привратник злобно взглянул на Летнего фейри, но секунду спустя открылась дверца внизу и появилась чаша со странными оранжевыми фруктами. Формой они напоминали грушу, но размером — клубнику, и воздух вокруг них подрагивал от жара. Щель снова закрылась, и я знал, что больше она не откроется.

Пак вздохнул.