Железный предатель

Позади меня раздался оглушительный крик, и что-то схватило меня за руки. Я вскрикнул и крутанулся, вытаскивая мечи и остервенело взмахнув ими на то, что подкралось ко мне сзади.

Пак (конечно, это был Пак) отшатнулся, увернувшись от мечей, и согнулся пополам от смеха. Я расслабился, опустив оружие. Тревога сменилась раздражением.

— Просто умора. — Я зачехлил мечи и прожег его взглядом. Он хохотнул, а я сдержал порыв двинуть ему в ухмыляющуюся челюсть. — Знаешь, я ведь мог отрезать твою башку.

— Ты слишком грузишься, — дружески подмигнул мне Пак. — Чувак, ты прям как твоя сестра, когда она впервые попала в Небывалое, вздрагивая от каждого шороха, как перепуганный кролик. И нет, ты бы не смог. Я провел десятилетия, мучая снежного мальчика, у которого гораздо лучшие рефлексы, чем у тебя. Боюсь, ты не похож на тронь-меня-и-я-тебя-убью Неблагого принца, человек.

В нескольких ярдах Разор на плече Кейрана злорадно гоготнул, прыгая и пронзительно вопя «Смешно! Смешно!», но принцу было далеко не так весело.

— Мы должны идти, — сказал он, стараясь скрыть нетерпение. — Кензи, Итан, вы скорее всего увидите еще несколько замерзших животных или даже людей прежде, чем мы достигнем пещер. Лучше оставить их в покое.

Кензи погладила мохнатую шею лося.

— Он когда-нибудь проснется?

— Он мертв, — мягко ответил Кейран, и она в ужасе отдернула руку. — Холод забрал его, когда он прикорнул. И если мы будем слишком долго стоять на месте, он и нас попытается забрать. Пойдемте, надо двигаться.

Мы продолжили идти. Наши шаги приглушались снегом, едва ли издавая какой-то звук. Лес вокруг нас оставался жутко тихим и спокойным, не считая кратких вспышек цвета от когда-то живых животных, увязших во льдах. Лиса, спящая в полом бревне, обернув себя пушистым хвостом. Еще один лось, его рога сплелись с ветвями низкого деревца, навеки обездвиженный. Несчетное количество птиц, замерзших  на ветвях, со встопорщенными перьями выглядели как пушистые мячики для гольфа. Даже серый волк с мехом, покрытым сосульками, свернулся в клубочек у дерева, серьезный и болезненно-красивый. Когда наступил вечер и эффект огнефрукта потихоньку сошел на нет, мы с Кензи съели еще по одному. Наши запасы сокращались, и я надеялся, что мы сможем побыстрее сделать то, что должны, и вернуться в Аркадию до того, как фрукты кончатся, и мы замерзнем до смерти.

Когда начало смеркаться и небо над головой приобрело темно-синий оттенок, температура резко упала. Даже через дымку тепла огнефрукта я чувствовал, как холод пощипывает мою кожу. Пак нервно взглянул на небо и велел поторапливаться.

— Зачем? — спросила Кензи, растирая руку. — Ночью что-то происходит?

— А, ничего серьезного, — весело ответил Пак. — Просто ночью вылезают ледяные привидения, и мы наверняка не захотим с ними встречаться. Отвратительные твари, никакого чувства юмора. Они высосут все тепло из тебя, и даже все огнефрукты на свете не спасут.

У меня появилось странное чувство в предплечьях. Я посмотрел вниз и увидел, как по моей коже расползается иней. Содрогнувшись, я последовал примеру Кензи и быстро его смахнул.

— До пещер уже недалеко, — сообщил Кейран, глядя на вершины гор. Разор выглянул из-за его ворота, были видны только большие уши и глаза. — Если поторопимся, то будем там через несколько…

Неземной вой поднялся из-за деревьев вокруг нас, от чего Пак вздрогнул, а все остальные подпрыгнули. Разор тревожно зажужжал и спрятался в рубашке Кейрана.

— Ну, я же говорил, — сказал Пак и поднял кинжалы. — Лучше подготовиться. А вот и они!

Через деревья проплыли фигуры, размытые и нечеткие. Когда они подлетели ближе, я разглядел, что они выглядели как серые клочки рваной ткани, парящие над землей. Светящиеся голубые глаза смотрели на нас, а костлявые руки показались из-за слоев тряпья и потянулись к нам, совершая загребущие движения.

Я толкнул Кензи за себя и встретил первых двух, которые поплыли к нам, протягивая бледные пальцы к моему лицу. Первым ударом я попал прямо по центру парящих тряпок, и они с воем распались, опав на землю. Второе нечто попыталось обогнуть меня и достать Кензи. Ощерившись, я крутанулся, яростно разрубая клок. Он шлепнулся на снег пустой кучей тряпок, прежде чем ветер унес ее прочь. Из темноты на меня плыло еще больше рваных фигур. Я заметил Пака и Кейрана в нескольких ярдах от себя, размахивающих клинками и танцующих вокруг собственных нападающих. В центре треугольника стояла защищенная Кензи, и я хотел так все и оставить. Подняв мечи, я повернулся к следующим трем существам, слетевшим с ветвей деревьев.

Два клочка, вопя, кинулись мне в лицо, протянув скелетообразные руки. Я отпрянул, когда один попытался схватить меня, и рубанул по его шее. Следующий нападающий прыгнул на меня и напоролся прямо на кончик меча, когда я сделал выпад, насадив его на клинок.

Последний увернулся от моего удара и нырнул, пронесшись под вторым клинком. Я и шевельнуться не успел, а он уже вцепился мне в ногу, обернулся вокруг джинс и вонзил острые как иголки зубы в мою икру.