Железный предатель

— Неа. Вот ваш дух Замороженного Леса, прямо тут. Ну, теперь-то мы можем пойти домой? Я хотел рассказать, насколько невозможна ваша задача, но решил, что лучше вам самим увидеть. Очевидно, что будить этого здоровяка было бы плохой… Эм, принц, что ты делаешь?

Я посмотрел на Кейрана. Он стоял с полуприкрытыми глазами, подняв руки на уровень лица. И он светился. Как той ночью в офисе мистера Даста, только в этот раз вместо холодной ауры Зимы он мигал и пульсировал светом. Как Анвил, излучая свет, он растапливал лед у своих ног и превращал воздух вокруг в пар. Его глаза распахнулись, светясь янтарем, а голос был спокойным и деловым.

— Бужу его.

Кейран опустился на колени и врезал кулаками по льду. На секунду он засветился до боли в глазах, от рук по всему озеру пошли трещины. С потолка упали сосульки и сталактиты, со звенящей какофонией воткнувшись в пол. Я постарался сохранить равновесие.

— Отлично. Голосую за то, чтобы тут не стоять, — предложил Пак, и мы попятились, стремясь достичь края озера. Звук бьющегося льда нарастал, а земля начала вздыматься.

Лед взорвался, взметнувшись, как замерзший гейзер. На нас посыпался дождь из сосулек. Из дыры показалась огромная нога и топнула по льду. За ней последовала вторая, и на поверхности озера появилось безобразное существо изо льда и камня, потрясло огромной увесистой головой и заревело.

Окей, оно было даже больше, чем я поначалу подумал, достигало может восьмидесяти футов от морды до задней части туловища и было невозможно высоким. Формой смутно напоминало помесь медведя и дикобраза. Голова, спина, плечи, ноги и бока были покрыты камнем, как выпирающие доспехи. По плечам и спине бежал ряд огромных сосулек, острых и смертоносных. Под каменной защитой пульсировали ледяные голубые огоньки, видимые через места соединений доспехов, а под шлемом светилось два больших глаза.

— Ох, чудесно, — заметил Пак, когда колоссальное чудовище повернулось к нам, сотрясая землю. — Нам придется биться с горой.

— Кензи, хватай Разора и прячься! — велел я, когда гигантское чудовище нас заметило и с ревом бросилось вперед. Его пасть раскрылась, из нее полился голубой свет, когда оно выдохнуло в нас струю ледяного воздуха. Мы нырнули за сталагмит, когда ряд зазубренных сосулек пронзил воздух над головами там, где прошло дыхание монстра. Я вскрикнул, когда ледяной кончик воткнулся мне в руку, порвав рукав и пустив кровь.

Пак поморщился, выглянул из-за камня и начал наблюдать за монстром из-за забора из ледяных копий.

— М-да, — пробормотал он. — Итак, я опять буду отвлекать, пока вы двое решите, как именно мы собираемся нанести этой штуке вред. Хороший план?

Не дожидаясь ответа, он выскочил из-за сталагмита, отпрыгнул на несколько футов и издал пронзительный свист.

— Эй, скала! Я тут! Поверни свою каменную тушу сюда!

Чудище заревело и выстрелило в Пака сосульками, которые за считанные секунды превратили бы его в дуршлаг. Но из хаоса появилась стая кричащих ворон, спиралью взвилась в небо и окружила чудовище, как туча. Оно ревело и трясло головой, выглядя скорее раздраженным, но его внимание уже не было направлено на нас.

Я поднял мечи и глубоко вздохнул.

— Пошли.

— Итан, постой! — Кензи схватила меня за руку, пока Разор на ее плече испуганным голосом нес какую-то ахинею. — Не иди, — прошептала она в ужасе, пока я удивленно на нее пялился. — Ты не можешь сражаться с этой тварью. Она огромна. Ты погибнешь!

Я посмотрел на Кейрана, который безразлично за нами наблюдал. Он уже все решил. Он сразится с этой огромной ходячей крепостью, с моей помощью или без.

Я вздохнул и сжал ее руку.

— Помнишь, я сказал, что встану перед драконом за тебя? — мягко произнес я, стараясь улыбнуться. — Я не шутил. — Она набрала в грудь воздуха, чтобы возразить, но я быстро продолжил. — Я сделаю это, Кензи, — сказал я, от чего ее плечи опустились. — Я должен. Уже поздно отступать.

— Тогда вот. — Наклонив голову, она вытащила из-за рубашки амулет Гуро, который вращался на веревке. Я удивленно посмотрел на диск. Я почти забыл, что он у нее. Металл сверкнул в дымчатом свете, когда Кензи накинула шнур мне на шею. Ее пальцы дрожали, когда коснулись моей кожи. — Тебе он нужнее, чем мне.

Я спрятал амулет под рубашку, задаваясь вопросом, действительно ли он защитит меня как ее. Призрачные тени, которые выпрыгивают, чтобы отразить смертельные удары меча, все еще казались слишком хорошими, чтобы быть правдой. Но прямо сейчас я бы воспользовался любой помощью, какой мог.

— Спасибо, — поблагодарил я. — Я тебе его позже верну.

Если выживу.

Она судорожно выдохнула и подалась вперед, обняв меня за шею.

— Будь осторожен, крутой парень, — прошептала она мне на ухо. — Не погибни. У нас все еще не было второго свидания.

На мгновение я ее крепко сжал, запоминая чувство, когда ее тело прижималось к моему. В моем мозгу билось три маленьких слова. Я хотел сказать их прямо сейчас… на случай, если другой возможности не будет…