Железный предатель

Я прыгнул вперед, прикрывая его спину, когда Кейран наклонил голову и закрыл глаза. В его руке сформировался пульсирующий шар чистейшего солнечного света, с каждой секундой разгораясь все ярче и жарче. Я крутился и вертелся вокруг него, разрубая вихри, которые подбирались слишком близко, вздрагивая каждый раз, как меня что-то ударяло. Но по Кейрану ничего не попало. Сейчас он источал волны тепла, растапливая лед на моей коже.

— Ради Анвил, — услышал я его шепот, и он выбросил руку вверх, прямо в трещину в броне.

Обживающая вспышка света — и по земле прошла дрожь. Элементаль вскинул голову и заревел, тряся пещеру, когда куски камня и льда начали падать с его туши, грохаясь на землю. Ледяные вихри содрогнулись и распались на кучки обломков, когда монстр снова заревел и начал падать.

— Кейран! — Я повернулся к Железному Принцу, но он неподвижно лежал на земле, бледный, как смерть. Увернувшись от солидного куска брони, я схватил Кейрана за руку, перекинул ее через шею и поднял его. Элементаль распадался, так же, как пещера, камни и ледышки, падающие вокруг нас. Сжав челюсти, я бросился вперед, таща Кейрана на себе. Огромная масса элементаля упала с оглушающим ревом, раскидав во все стороны лед и камни. Что-то ударило меня в спину, и я, оглушенный, упал на землю вместе с Кейраном.

Задыхаясь, я отпустил Кейрана и перекатился на спину, уставившись на то, что осталось от элементаля. Холодный голубой свет потух, и осталась только колышущаяся гора камней, распластанная по льду. Я почувствовал облегчение и, в тот же момент, внезапную вину. Мы только что уничтожили древнюю природную силу, возможно, единственную в своем роде. И ради чего? Чтобы умилостивить чокнутую королеву фейри, которой было наплевать на всех нас. У меня не было никаких проблем с этим существом. Мы ворвались в его дом и разбудили  его, когда он мирно спал, никого не обижая. Я задался вопросом, если бы существо не пыталось нас убить, Кейран бы все равно нанес последний смертельный удар?

Я почувствовал себя запятнанным. Я позволил себе стать убийцей фейри, делая за них грязную работу. Я обещал, что такого никогда не произойдет. Я много чего обещал еще до того, как встретил Кейрана. Единственным утешением было то, что принц являлся частью семьи и что Анвил, по крайней мере, вернется домой.

Кейран застонал и зашевелился, вставая на колени. Цвет вернулся к нему, хоть он и выглядел бледнее обычного, ослабшим и измученным. Он встретился со мной взглядом и слабо улыбнулся… прямо перед тем, как между нами ворвался Эш, дернул его на ноги за воротник и спиной прижал к колонне.

— Что ты наделал, Кейран?

Голос темного фейри был холодным и полным ярости. Я поднялся на ноги, почувствовав, как мое больное тело все в синяках запротестовало. Я не был уверен, надо вмешаться или нет. Кейран вздрогнул, но не боролся и не попытался высвободиться.

— То, что должен был.

— Ты должен был убить дух Замороженного Леса. — Эш прищурился, не успокоившись. — Ты должен был разбудить древнего элементаля, который спал на протяжении веков, напасть на него на его собственной территории и уничтожить его. Потому что у тебя не было выбора.

— Ты сказал мне, как его убить, — заметил Кейран. — Мог и не говорить.

— Да, сказал. Потому что я знаю тебя. Если бы я не появился, если бы ничего не сказал, разве ты бы остановился? Или продолжил бы безнадежную битву, пока не погиб? — Эш помедлил, давая Кейрану шанс ответить. Принц лишь на мгновение встретил его ледяной взгляд и уставился в землю. Эш кивнул.

— Так я и думал. — Его голос, на последних словах слегка потеплевший, снова затвердел. — Ты понимаешь, что ты наделал? Замороженный Лес существовал благодаря этому духу. Без него Маб потеряет свои владения, они отойдут либо Лету, либо Дикому Лесу. Она обвинит Лето в разрушении ее владений и скорее всего Железо, когда услышит, кто нанес последний удар. Весьма вероятно, что ты начал войну.

— Я сделал это, чтобы спасти Анвил! — Взрыв Кейрана заставил Эша умолкнуть. Железный Принц свирепо уставился на отца с внезапно искаженным болью лицом и блестящими глазами. — Только так я мог умаслить Титанию и предотвратить Исчезновение Анвил. Мне пришлось. — Глаза сузились. — Я думал, что уж кто-кто, но ты поймешь.

Эш вздохнул и, к моему глубочайшему удивлению, притянул Кейрана к себе, так что их лбы соприкоснулись.

— Я понимаю, — пробормотал темный фейри, и Кейран зажмурился. — Лучше, чем ты думаешь. Но это не выход, Кейран. Ты должен был прийти к нам. Мы бы что-нибудь придумали. Но ты решил все сделать в одиночку, и теперь все стало еще хуже.

Кейран опустил плечи, сжал кулаки, но ничего не сказал. Эш отпустил его и отступил, бросив мрачный взгляд на гору обломков, которые когда-то были духом.

— Я должен пойти к Маб, — пробормотал он, когда Пак с серьезным выражением на лице возник около него. — Попробовать убедить ее не объявлять войну Лету и Железу. Кейран… — Он пригвоздил Железного Принца взглядом — …иди домой. Прямо сейчас. Ты тоже, Итан, — добавил он, взглянув на меня.  — Уверен, твои родители волнуются.