Железный предатель

— Ох уж ты со своим чувством вины. — Она вздохнула. — Не все, что происходит, происходит по твоей вине, Итан. Или по чьей-либо еще. Только то, что фейри тебя видят, не значит, что на твоих плечах ответственность за их поступки.

— Это другое, — возразил я. — Меня никто не заставлял. Это было мое решение.

— Да, было, — мрачно согласилась Кензи. — Ты решил помочь другу. Ты решил выполнить эту задачу, так как это был единственный способ спасти его жизнь. Спасти жизни их обоих.

— Это может начать войну.

— Сейчас уже ничего не изменишь. — Голос Кензи был неумолимо спокойным. — Ты можешь обвинять себя, тыкать пальцем и предаваться размышлениям, но это уже в прошлом, и ты ничем не поможешь. — Ее взгляд задержался на мертвой лисе, на ярко-рыжем пятне на белом снегу. Губы задрожали. Разор выглянул из-за ее волос и сморщил нос. — Все закончилось, и нам просто придется разобраться с последствиями. — Я начал спорить, но она меня перебила. — Если бы ты знал, что случится, ты бы поступил по-другому? Ты бы позволил Кейрану делать все самому?

Я опустил плечи.

— Нет.

— Тогда перестань себя истязать, — мягко посоветовала Кензи. — И давай просто сделаем все возможное, чтобы выйти из этого положения.

Некоторое время спустя, но гораздо раньше, чем мне бы того хотелось, мы уже стояли на пороге Благого тронного зала, через кустистый туннель разглядывая двор Летней Королевы.

— Вот мы и пришли, — радостно объявил Пак. — Титания вроде как в хорошем настроении сегодня — это всегда плохой знак. — Он взглянул на Кейрана, который мрачными глазами смотрел на тронный зал. — Я вас тут подожду. Учитывая то, насколько наша милая королева меня любит, я буду слишком ее отвлекать. — Он фыркнул. — Я буду тут на случай, если положение станет опасным или если вам понадобится тот, кого не жалко превратить в ежа.

Его голос был саркастичным, но Кейран только кивнул, явно думая о чем-то своем. Он двинулся к трону, оставив нас с Кензи поспевать за ним. Я оглянулся и увидел Пака, с обеспокоенным серьезным лицом забирающегося в кусты и исчезающего из виду.

— Опять пришли? — Титания надменно на нас посмотрела, когда мы остановились у подножья трона. — Быстро вы. И я надеялась, что хотя бы один из вас умрет или замерзнет навеки. Как жаль.

— Мы сделали то, что ты просила, — сообщил Кейран, не обратив внимания на последнюю фразу. — Дух Замороженного леса мертв. А теперь, пожалуйста, отмени изгнание Анвил и позволь ей вернуться во двор.

Титания долго нас разглядывала. Затем ее губы изогнулись в довольной улыбке.

— Нет, — четко произнесла она. — Не думаю.

Мое сердце ухнуло вниз. Кейран молча пялился на Летнюю Королеву, но воздух вокруг него охладел.

— Какого черта? — взорвалась Кензи, не сумев сдержаться. — Вы сказали, что если мы убьем дух, вы позволите Анвил вернуться.

— Нет, дорогая. — Титания поудобнее устроилась на троне, торжествующе улыбаясь. — Я сказала, что подумаю над этим. Я подумала. И ответ все еще отрицательный.

— Вы не можете так поступить! Она умрет!

Титания пожала плечами.

— Это не моя забота. Когда-нибудь все фейри Исчезают. Вопрос только в том, когда. — Она посмотрела на Кейрана, который неподвижно стоял подле меня, и улыбнулась. — Я думала, ты будешь благодарен, принц. В конце концов, Летняя девушка не та, кто ты думаешь. Почему, по-твоему, она была у реки в день вашей встречи? — Ее улыбка стала еще шире и еще злораднее. — Потому что я велела ей быть там. Я велела ей найти тебя, соблазнить, влюбить в себя. Она была в этих «тайных» местах встреч только потому, что я приказала. Было бы очень забавно иметь сына Железной Королевы под каблуком, желающего сделать все для моей фрейлины. — Она усмехнулась. Затем ее губы исказило презрение, и она резко взмахнула рукой. — Конечно, глупая девчонка на самом деле влюбилась и отказалась предать тебя, когда пришло время. Так что на самом деле я выгнала ее за это. Вот почему Анвил была изгнана из Летнего Двора, принц. И вот почему я никогда не приму ее обратно.

Титания откинулась на троне, самодовольно нас разглядывая. Кейран тяжело дышал, сжав кулаки. Вокруг него становилось все холоднее. Летняя Королева заметила его реакцию и ухмыльнулась.

— Боюсь, твои усилия были напрасны, принц. Хотя я ценю то, что ты избавился от Замороженного леса. Надеюсь, что Маб и Железная Королева прощают легче, чем я.

— Кейран, — тихо предупредил я. — Не теряй контроль.

Он потерял контроль.

Взрыв льда, ветра и листьев пронесся по ветвям и заставил всех отшатнуться. Железный Принц стоял с опущенной головой и сжатыми кулаками, пока вокруг него вертелась и трещала магия, взбивая его волосы и одежду. Я попятился, когда от него расползся лед и из земли, как змеи, начали вылезать железные хлысты, поднимаясь в воздух.

— Кейран, хватит! — закричал я, но мой голос затерялся в буре. Кейран поднял голову, его глаза светились бело-голубым, лицо полностью превратилось в маску безжалостного незнакомца, которого я ненавидел.