Железный Принц

– Присоединяйся, если не против?

Со взмахом руки возле МОСГа возникли абсолютно белый стол и два стула, подсвечивающиеся снизу на уровне пола. Рэй сделал, как ему сказали, взявшись за спинку ближайшего стула, и не удивился, обнаружив, что он твердый. Скорее всего, это был реальный стул, задействованный в проекции, но не менее вероятно и то, что это могла быть и симуляция твердой формы.

Тем не менее он подвинул его и сел. ИскИн сделал то же самое напротив него.

– Сначала нужно кое-что прояснить, – начал он, перегибаясь через стол и сплетая пальцы, как один из адвокатов в драматических шоу, которые матрона Каст иногда позволяла им смотреть в детстве. – Во-первых, и это важно, ни при каких обстоятельствах ты не должен умышленно раскрывать, предавать огласке, обсуждать или записывать какую-либо часть этого этапа экзамена под страхом привлечения к предусмотренной законом ответственности. Как минимум это уничтожение твоего УБУ, если я решу присвоить тебе его после этого разговора. Ты уже определил уровень мониторинга, на который способны мои системы, поэтому я прошу тебя не испытывать меня. Понятно?

Рэй кивнул, чувствуя, как на лбу выступили капельки пота. Вот почему информации об этой части экзамена было так мало…

– Во-вторых, и это исключительно особенное условие для тебя, таким образом тебе воспрещается раскрывать кому-либо обстоятельства, при которых ты прошел экзамен по физподготовке. Ты первый, к кому применен такой подход, и я не жду, что эта новость будет хорошо воспринята. Особенно среди тех, кто провалил этот конкретный этап экзамена.

– Первый? – наконец удивленно заговорил Рэй. – Когда-либо?

– Когда-либо. – МОСГ кивнул. – Учитывая твои баллы по письменному экзамену, я предполагаю, что вам кое-что известно об архонах[51], мистер Уорд?

– Антропогенные сущности, – произнес Рэй практически по памяти. – Встречены поселенцами более двухсот лет назад, когда человечество пыталось освоить систему Сириуса.

МОСГ выжидал, явно предвкушая большее, и Рэй подумал, что знает, чего ожидает ИскИн.

– Наш враг на границе.

– Почти полная характеристика, – сказал МОСГ, отодвигаясь, чтобы поудобнее устроиться на своем стуле. – При этом отсутствует одна важная деталь, о которой вы не можете знать: архоны также являются главным источником нашей технологии устройств боевого усиления.

Рэй почувствовал, как у него отвисла челюсть. Намек на ухмылку на почти безликом лице дал понять, что это было ожидаемой реакцией.

– Да. Это обычная реакция вашего вида на это знание. Основа нашей передовой обороны. Сердце наших величайших форм развлечений и военного образования. В значительной степени адаптация отобранных у архонов технологий.

– Но… Разве это не опасно? – прошептал Рэй, не в силах удержаться и не подвергнуть все это сомнениям. – Архоны – это сетевая форма жизни. Вы не… боитесь этого?

Понять и принять это было чересчур – слишком чересчур. Но это не стало для Рэя шоком. В то время как общедоступная информация об устройствах гласила, что они всего лишь сложная технология, изобретенная военными и постоянно совершенствующаяся, ходило множество слухов о том, что УБУ слишком превосходят все, что человечество когда-либо создало.

– Если вы спрашиваете, обеспокоен ли я тем, что рой архонов и его система способны подключаться к нашим устройствам и либо шпионить за нами, либо использовать их или пользователей в интересах врага… Нет. Я не обеспокоен. – МОСГ четко нивелировал вопрос, как будто он был крайне банален. – Я сказал, что особенности и функции архонов в значительной степени адаптированы к технологии УБУ, но не в полном объеме. Ваш покорный слуга позаботился об этом вместе с тысячей самых ярких умов человечества за несколько веков. Наши пользователи в безопасности и, как вы бы выразились, «взломать» наши устройства нельзя.

Заверения заставили Рэя почувствовать себя немного лучше, но все же вывели его из равновесия.

– Смысл всего, что я рассказываю, – продолжил МОСГ прежде, чем он успел поставить под вопрос что-либо еще, – в том, чтобы вы не беспокоились о нюансах функционирования УБУ, но чтобы вы поняли, почему вам предоставлена весьма уникальная привилегия. По крайней мере, на данный момент. – ИскИн снова наклонился вперед. – Архоны адаптируются. Вы знали об этом?

Рэй кивнул.

– Да. Это причина того, почему пользователи так важны. Эволюция УБУ и множество разновидностей его типов позволяют человечеству удерживать позиции на войне. В противном случае мы были бы захвачены сущностью противника изнутри.

– Все верно, но с одной оговоркой: архоны адаптируются быстрее, чем отклик пользователя.

Рэй недоуменно моргнул. Будь это правдой, война, которая яростно бушевала более века на окраинах МСС, давно бы достигла систем.

– Другими словами, они адаптируются быстрее, чем мы?

МОСГ улыбнулся.

– Я не косноязычен, мистер Уорд. А теперь… Зная все это, а также получив знания, которые я передал вам другими способами, я хотел бы, чтобы вы рассказали, что именно удерживает наши прекрасные планеты от покорения в считаные годы.