Железный Принц

Они завершали свой тур по территории в последний раз, не торопясь и находя большинство основных учебных кафедр, а также множество других достопримечательностей. Однако теперь, когда ожидаемый час наконец приближался, направились к центру кампуса. К массивным серо-черным стенам, которые были видны из половины окон и с любого места открытого пространства института.

Приближение к арене походило на подползание к спящему гигантскому дракону, чешуя которого была сделана из темной стали. Мощь ощущалась даже на расстоянии в пятьсот метров, и с каждым мгновением Рэй чувствовал, что сердце колотится все быстрее.

Так долго. Так долго он этого ждал! Он подозревал, что проекция третьей части экзамена по УБУ была точной, но и на секунду не мог представить ощущения от увиденного вживую. Они были не сравнимы ни с чем. На большинстве планет было множество арен – более сотни на одной только Астра-3, – но каждая была уникальной в своем роде, спроектированной как дань уважения грандиозным спортивным и развлекательным стадионам давно минувшей эпохи человечества.

Институтские арены не были исключением, и хотя большинство площадок имели возможность раскрывать огромные потолки лишь в хорошую погоду, арена Галенса сделала это, сдвинув дюжину массивных треугольных пластин вверх и в сторону от крыши.

Результат изнутри был ошеломляющим – Рэй не раз видел подобное в сети, когда в школе несколько лет назад проводился турнир всей системы, но никогда раньше у него не было возможности увидеть, как это выглядит снаружи.

Корона на спящем чудовище. Зубцы планок уходили в небо, их плоские поверхности отражали солнечный свет и блестели, как полированные драгоценные камни, соблазняя прохожих приблизиться. Искушайте их, а затем поглотите целиком с безумием, насилием и великолепием, обещанными внутри.

Очерчивая другие здания кампуса, бледная каменная дорожка под ногами Рэя и Вив быстро превратилась в белый мрамор, изрезанный неровными прямоугольными узорами, которые дополняли художественный стиль стен арены. Тут было два общественных входа: с западной и восточной стороны. Полукруглый разрез в шесть метров высотой горловиной сужался к широкой лестнице, у основания которой два сотрудника в форме проверяли личность проходящих.

Присоединившись к разрозненной толпе прибывших, Рэй и Вив дали себя просканировать, затем наэлектризованный нетерпением Рэй поспешно двинулся вперед, делая по два шага за раз.

Когда он снова вышел под солнечные лучи, у него перехватило дыхание.

Трибуны овального амфитеатра, вмещающего стр пятидесят тысяч человек, простирались к северу и югу и изгибались вокруг петли концов арены, чтобы сойтись на противоположной стороне. Далеко вверху изгиб черного потолка затенял большую часть белых резных каменных сидений, а из-за приподнятых зубцов казалось, что Рэй смотрит вверх из пасти дракона прямо на его массивные зубы.

Темные дорожки лестниц из черного гранита прорезали искусные линии через галереи. Посреди, на равном расстоянии друг от друга, по всему открытому пространству в воздухе плыли три ромбовидных аппарата. Это были сетевые сканеры для зрителей, показывающие крупный план любой части битвы для НОЭП тех, был слишком далеко, чтобы рассмотреть все детали и мелочи действа.

В трех метрах от нижнего края самого нижнего прохода амфитеатра серебряные линии пола арены блестели на фоне черной проекционной пластины, в которую они были вставлены.

Будь Рэй достаточно уверен в своих спеках, он мог бы перепрыгнуть через перила, через которые, как он в какой-то момент обнаружил, наклонился словно ликующий ребенок, изо всех сил пытающийся приблизиться к животным в зоопарке.

Он осмотрел сияющее покрытие боевых полей, обведя глазами громадную территорию войнодромов, пару зон для командной битвы, а затем и четыре дуэльных поля. Возможно, он все равно отправился бы искать путь вниз, но Вив со вздохом взяла его за рукав униформы, снова бормоча что-то о «фанбоях», и повела направо, к южному концу трибун арены. Рэй собрался было возразить, но увидел над трибунами большую проекцию, на которой был красный грифон на сером, как на повязках на их руках, фоне.

На сцене, которая могла вместить десятки тысяч зрителей, скудное собрание новых курсантов Галенса выглядело песчинкой в море. Они собрались от нижней точки сидений вверх, найдя места в самой середине южной секции. Несколько офицеров в форме направляли пришедших, выстроив их: золото на черном с вкраплениями развевающихся цветных волос под фуражками. Выглядело тоскливо. Однако когда студенты приблизились, Рэй подумал, что так было задумано. Это производило впечатление. В конце концов, сейчас к ним были прикованы глаза всего мира.

Достигнув петли, Рэй и Вив поднялись по лестнице, указанной одним из сотрудников, не сводя глаз с других курсантов. К счастью, Ловец, похоже, тоже высматривал их, потому что замахал им с середины третьего ряда, сидя между парой кресел, которые ему удалось придержать.