Железный Принц

После еще одного опустошающего мгновения Рэй наконец собрал все необходимое, чтобы отправить ей данные, и увидел, как они появляются в глазах капитана.

– О-хо… Что ж, это интересно. – Дэнт просканировала список пару раз, затем открыла другое окно. Через несколько секунд она покачала головой. – Нет. Нет никаких видимых проблем. Это те же номера, которые официально зарегистрированы ВСМС. Сейчас ты пользователь e4.

– Н-но как такое возможно? – прошипел Рэй, не веря своим ушам. – Вы сами это объявили! В начале матча! До дуэли я был е3, так как…

Он остановился, слова застряли у него в горле. Дэнт изобразила что-то вроде понимающей улыбки, стянувшей синтетическую кожу лица.

– Дуэль… – медленно выговорил Рэй. – Могла ли она повлиять… Нет. Ни за что. У меня были десятки боев. Даже с самого начала спеки прокачивались не так быстро.

– Конечно, – снова пожала плечами Дэнт, подняв руку и изучая ногти, как будто то, что Рэй говорил, было ей совсем не интересно. – Конечно, я просто уверена, что все эти десятки боев ты провел против другого пользователя УБУ, который был в несколько раз сильнее тебя.

Рэй молча уставился на нее. Несмотря на сарказм, ему пришло в голову, что капитан что-то знает. Определенно знает. Разве в то утро он не размышлял о том, что не растет, работая с базовыми военными симуляциями? О том, как ему хочется быстрого улучшения спеков после надлежащей боевой подготовки и инструктажа? Конечно да.

Но все же…

S-ранг… Осознание крутилось в его мыслях.

– Я говорила, что тот, кто ищет преимущество, обязательно найдут его.

Валира Дэнт посмотрела на Рэя так пристально, будто могла поручиться за то, что он что-то понял.

– Я говорила, что заставлю всех курсантов гнаться за самыми сильными из вас, что заставлю вас искать возможности, которые уже найдены топовыми рангами. Каждый из курсантов на этих трибунах – особенный, Уорд. Каждый из них талантлив. Но ты… – Ее руки все еще были скрещены. Валира подошла ближе и наклонилась, чтобы заглянуть в один его глаз, а затем в другой, будто пытаясь разглядеть, что может скрываться за их оттенком. – Ты что-то большее, разве нет? Что-то совсем другое. Знаешь ли ты, что УБУ с s-рангом не присваивался никогда? И уж тем более спеку прироста? На протяжении истории была горстка а-шников, но это тщательно охраняемые секреты. Даже в медиа и сети ты ничего не найдешь. – Она сжала синтетические губы, и раздался тихий хлопок. – И вот появляешься ты. Есть идеи, что мы могли бы с этим сделать, курсант?

Рэй замер. Железный Епископ – один из самых известных пользователей в истории системы Астра – пристально смотрела ему в лицо.

– Облажайся с ответом еще раз, Уорд, и я засуну тебя в дисциплинарку.

Рэй вздрогнул, осознав, что опять сидит молча, широко раскрыв глаза.

– Н-нет, мэм, – пробормотал он. Затем собрался. Воспоминание о белом неприметном лице МОСГа промелькнуло в мыслях. – Простите, но мне совершенно нечего ответить. Я не больше кого-то другого знаю, почему все обернулось именно так. – Он поднял руку, позволяя синему на черно-белом Шидо мерцать между их лицами. – Я хотел этого. Сколько себя помню. Я не о спеках, об УБУ. Если мои спеки вас смущают, подумайте о том, как себя чувствую я. Устройство. Я хотел этого больше всего на свете. Думаю, мое желание может иметь к этому какое-то отношение.

Было очень больно кривить душой и не сказать Валире все, что он знает.

Дэнт еще секунду смотрела на него, словно пытаясь отыскать в его словах ложь. Затем, явно удовлетворенная ответом, она выпрямилась и сказала:

– Так, из любопытства… Ты уже проверил свой призыв?

Рэй нахмурился, не понимая, что она имеет в виду.

– Твое устройство, – уточнила она. – Ты проверял его манифестацию[76] с того момента, как спеки улучшились?

– Ох. Н-нет. Когда я пришел в себя, тут был подполковник, а потом…

– Тогда сделай это.

Рэй моргнул.

– Мэм?

– Сделай это, – повторила Валира Дэнт, отступая дальше, будто он сейчас откроет клетку и выпустит какое-то животное. – Мне любопытно. Призови свое УБУ.

Все еще сбитый с толку, Рэй замер на мгновение, а затем поднял обе руки.

– Призыв.

Еще до того, как манифестация завершилась, он понял, что что-то изменилось. После его слов исчез не только правый браслет Шидо, но и левый. У Рэя перехватило дыхание, когда он увидел расплывчатый изгиб стали и светящийся высетриум, но прежде чем он смог озвучить свои страхи, призыв был завершен. И Рэй мог только с удивлением раскрыть рот.