Железный принц

– Аннуил. – Кирран замялся, будто тоже хотел прижать ее к себе, но не решался. Однако он не отрывал глаз от летней фейри, а та словно не замечала двух людей, стоявших позади него.

Воцарившееся неловкое молчание нарушал лишь Рэйзор, болтавшийся на плече Киррана, пока девушка-фейри наконец не покачала головой и не заговорила первой.

– Ты не должен сюда приходить, Кирран, – сказала она мелодичным и мягким голосом, как ручей, стекавший по камням. – У тебя будут неприятности. Зачем ты пришел?

– Услышал, что происходит в мире смертных, – ответил Кирран и, шагнув вперед, потянулся к ее руке. – До меня дошли слухи, что здесь нечто убивает изгнанников и полукровок. – Он приподнял вторую руку, будто хотел погладить ее по щеке. – Я должен был навестить тебя, убедиться, что ты в порядке.

Аннуил замешкалась. На ее лице отразилось страстное желание, но она отступила назад прежде, чем Кирран смог к ней прикоснуться. На мгновение он прикрыл глаза и опустил руку.

– Ты не должен приходить, – настаивала девушка. – Это небезопасно, особенно сейчас. Здесь водятся… существа.

– Мы видели, – ответил Кирран, и Аннуил испуганно на него посмотрела. Его взгляд ожесточился, льдисто-голубые глаза опасно блеснули. – Эти твари… – продолжал он. – Она знает о них? Вот почему рынок расформирован?

Девушка-фейри кивнула.

– Она знает, что ты здесь, – ответила она мягким, журчащим голосом. – Ждет тебя. Я должна привести тебя к ней. Но… – Она поймала мой взгляд, и ее большие зеленые глаза мшистого оттенка расширились. – Ты привел сюда смертных? – спросила девушка в замешательстве. – Кто?..

– Ах. Да, где же мои манеры? – Кирран посмотрел на нас так, будто только сейчас вспомнил о нашем присутствии. – Простите. Итан, это Аннуил, бывшая подданная Летнего Двора. Аннуил, представляю тебе… Итана Чейза.

Фейри ахнула.

– Чейза? Брата королевы?

– Да, – подтвердил Кирран и кивнул на Кензи. – И Кензи Сент-Джеймс. Мои друзья.

Я взглянул на Киррана, удивленный тем, как небрежно он произнес слово «друзья». Мы встретились совсем недавно и толком не успели познакомиться, а Кирран вел себя так, будто знал нас черт знает сколько времени. Какое-то безумие – до сегодняшнего вечера я его даже не встречал.

Летняя фейри торжественно отступила и присела в глубоком реверансе, по всей видимости, передо мной.

– Не стоит, – отмахнулся я. – Я не принц. Ты не обязана это делать.

Аннуил моргнула большими зелеными глазами.

– Но… ты же, – произнесла она с содроганием, – брат королевы. Даже если не один из нас, мы…

– Я же сказал, все в порядке. – На мгновение я задумался, что произойдет, если все фейри узнают, кто я такой. Будут ли они относиться ко мне с большим уважением и оставят ли в покое? Или моя жизнь станет хаотичнее и опаснее, потому что во мне увидят слабое звено, которым можно манипулировать? Предчувствие подсказало мне, что последний вариант был ближе к правде. – Я не особенный, – заверил я летнюю фейри, которая все еще не знала, как себя вести. – Относись ко мне так же, как относишься к Киррану.

Либо мне показалось, либо Кирран спрятал легкую усмешку в волосах Аннуил. Летняя девушка снова моргнула и уже собиралась что-то сказать, как вмешалась Кензи:

– Эм, Итан? Извини, я нормальный человек и все такое, но… с кем мы разговариваем?

Кирран усмехнулся.

– О, точно. – И обратившись к Аннуил, сказал: – Боюсь, Маккензи не может тебя видеть. Она просто человек.

– Что? – Аннуил взглянула на Кензи, и ее глаза расширились. – Ох, конечно. Прошу простить меня. – Воздух вокруг нее задрожал, и когда перед нами материализовалась девушка-фейри, Кензи подпрыгнула. – Лучше?

Кензи вздохнула.

– Никогда к этому не привыкну.

Летняя фейри улыбнулась, но тут ее глаза потемнели, и она отстранилась.

– Идем, – сказала она, осматривая ярмарочную площадь, как настороженный олененок. – Нельзя здесь оставаться. Это опасно. Я должна отвести тебя к хозяйке. Сюда.

Мы последовали за Аннуил по пустынному парку развлечений, через безмолвные ряды будок, мимо тихо поскрипывающего на ветру колеса обозрения, пока не подошли к «Кривым зеркалам» в тени деревянных американских горок. Миновав странные, искаженные отражения самих себя – толстые, низкорослые, высокие с руками, как у горилл, – мы наконец-то остановились у узкого зеркала в темном углу, и Аннуил покосилась на Киррана.

– Здесь немного… многолюдно, – предупредила она и посмотрела на нас с Кензи. – Никто не хочет находиться по эту сторону Завесы, пока снуют эти твари. – Аннуил вздрогнула, и я увидел, что Кирран вторил ей. – Я предупредила, – продолжила она, наблюдая за Кирраном с нескрываемой привязанностью. – Хозяйка немного… капризна. Ей может не понравиться, что ты явился, особенно с двумя людьми.

– Я рискну, – мягко сказал Кирран, выдержав ее взгляд.

Аннуил улыбнулась ему и приложила руку к зеркалу перед нами. Оно замерцало, искажаясь еще сильнее, и девушка-фейри шагнула сквозь стекло, исчезая из виду.

Кирран посмотрел на нас, одарив улыбкой.

– После вас.

Я взял Кензи за руку и шагнул сквозь подвижное стекло, снова оставляя реальный мир позади.