Железный принц

Я поднял свои палки и подобрался ближе к Киррану, зажав Кензи между нами. Она дико озиралась по сторонам, пытаясь увидеть невидимую угрозу, но она не могла их даже слышать.

Вторая кошачья тварь медленно моргнула и провела языком по тонкому рту.

– Да, – согласилась она, дергая ногтями. – Мы приведем полукровку к госпоже, но было бы стыдно растрачивать эти прекрасные чары впустую. Возможно, можно взять и нам немного.

Ее рот открылся, растянулся невероятно широко, превратившись в зияющую дыру на морщинистом лице. Я почувствовал, как вокруг нас пошла рябь, какое-то тянущее ощущение, будто фейри-кошка всасывала в себя воздух. Я приготовился к чему-то неприятному и прижался ближе к Кензи, но, кроме слабости, ничего не ощутил.

Кирран же пошатнулся и упал на одно колено, уперевшись рукой в стойку, чтобы удержаться. Казалось, он немного побледнел, его яркость потускнела, а волосы и одежды будто лишились красок. Рэйзор завизжал и начал исчезать из поля зрения, то появляясь, то исчезая, как картинка на старом телевизоре. Другой фейри захихикал, и я уставился на него, разрываясь между помощью Киррану и защитой Кензи.

Внезапно существо, похожее на кошку, задохнулось, забилось в конвульсиях и отшатнулось от Киррана.

– Яд! – взвизгнула она, давясь и задыхаясь, как будто хотела выплюнуть ком шерсти. – Яд! Убийство! – Она снова содрогнулась и свернулась калачиком, когда ее тело начало распадаться на части, растворяться, словно сахар в воде. – Железо! – выла она, царапая землю, саму себя, ее глаза-бусинки забегали. – Железная мерзость! Убей его, сестра! Убейте их всех!

Затем она растворилась, будто ее унесло ветром, а другая кошачья тварь яростно завопила и бросилась на нас.

Я резко опустил свою палку, обрушивая ее на череп фейри, и отскочил в сторону, чтобы нанести несколько сильных ударов по плечу. Существо взвизгнуло от боли и повернулось ко мне, подставляя правую ногу.

– Значит, ты достаточно реальна, чтобы тебя можно было ударить, – ухмыльнулся я. С рычанием тварь бросилась на меня, выпустив когти, но я снова уклонился, как учил гуро, и несколько раз хлестнул палкой по иссохшему лицу.

Тряся головой, фейри попятился назад, яростно шипя и зажмурив один глаз. Из его рта и челюсти стекала бледная серебристая кровь, растворявшаяся, стоило только коснуться земли. Я взмахнул ротанговыми палками и шагнул ближе, заставляя фейри отступить. Кензи попятилась и присела на корточки рядом с Кирраном. Я слышал, как она спрашивает, все ли с ним в порядке, и как тот тихо, уверенно отвечает, что он в порядке.

– Мальчишка, – прошипела фейри-кошка, ее губы растянулись в оскале, – ты заплатишь за это. Вы все заплатите. Когда мы вернемся, вам не спастись от нашего гнева. – Она повернулась и ускакала в темноту, затерявшись между будками.

Я вздохнул с облегчением и повернулся к Киррану, который пытался подняться, все еще держась одной рукой за стенку кабинки. Рэйзор на его плече издавал сердитые искаженные звуки, перемежаемые словами.

– Плохой котенок!

– Ты в порядке? – уточнил я, и он устало кивнул. – Что произошло?

– Не знаю. – Он одарил Кензи благодарной улыбкой и шагнул вперед. – Когда эта тварь подобралась ко мне, я чувствовал, как из меня высасывают все: мою силу, мои эмоции, даже мою память. Это было… ужасно. – Он вздрогнул, потирая предплечье. – Мне как будто чего-то не хватает, и эту частицу я себе уже не верну.

Я вспомнил мертвую пикси, как она выглядела прямо перед смертью, словно с нее сошли все краски.

– Оно выкачивало твою магию, – сказал я, и Кирран кивнул. – Значит, эти твари, кем бы они ни были, поглощают чары обычных фейри и выпивают их досуха, пока от них ничего не остается.

– Как вампиры, – вставила Кензи. – Фейри-вампиры, которые охотятся на себе подобных. – Она сморщила нос. – Жуть. Зачем им это?

Я покачал головой.

– Понятия не имею.

– Тем не менее он получил больше, чем рассчитывал, – продолжил Кирран, уставившись на место, где умерла кошка-фейри. – Кем бы они ни были, похоже, у них тоже смертельная аллергия на железо.

– По крайней мере, это не железные фейри.

– Нет. – Кирран вздрогнул и опустил руки. – Хотя я понятия не имею, что они такое.

– Кирран!

Крик эхом прокатился по рядам, и Кирран резко вскинул голову, в его глазах вспыхнула надежда. Мгновение спустя стройная девушка в зелено-коричневом платье вышла из-за угла и подбежала к нам. Кирран улыбнулся, а Рэйзор, размахивая лапками, приветственно загудел.

Я напрягся. Мне не составило труда признать в девушке фейри. Из-под золотисто-каштановых волос длиной ниже талии, заплетенных в косы, торчали кончики ушей. Она обладала неестественной грацией, присущей всем фейри, и совершенной красотой, от которой так и тянуло заглядеться на нее и навсегда забыть о еде, сне, дыхании и остальных вещах.

Забыв о Кензи и обо мне, Кирран шагнул вперед – он не сводил взгляда с мчавшейся к нам фейри. Девушка остановилась, едва не прикоснувшись к нему, как будто хотела броситься в его объятия, но в последний момент передумала.