Железный рассвет

Он сожалел не о себе — свое он уже пережил годы назад, когда РеМастированные выжали его по полной и пустили в плавание по космосу для новой жизни в другом месте. За себя он не боялся: был уже в такой ситуации — это не сюрприз, просто надолго отсроченный ужас. Но он ощущал закипающую злобу и горечь, зная, через что рано или поздно придется пройти Среде во тьме импровизированной камеры осужденных, единственным выходом из которой станет включившийся свет и появление палача с приготовленными инструментами.

Хойст стояла на аварийном мостике позади Джамиля и Фридриха И следила за двумя оболочками ставших марионетками офицеров, подводящих «Романова» к темной заброшенной станции. Похожее происходило в центре управления ядром, где Матильда лично руководила инженерной командой, отобранной РеМастированными для обслуживания. Но оттуда нельзя было наблюдать вид, открывавшийся с дублирующей полетной палубы — гигантские соединенные колеса «Старого Ньюфа», вращавшиеся в царственном великолепии, ставшие глазницей вечности с покрасневшими веками, опустошенной в межзвездной пустоте взрывом Москвы-главной шесть лет назад.

— Впечатляет, не правда ли? — спросила она у Франца.

— Да, босс. — Он стоял сзади, сцепив за спиной руки, чтобы не проявлять нервозности.

— Они сделали это сами, — медленно, почти недоверчиво покачала она головой. — Едва ли с подстрекательством U.Скотта.

— Как там с радиоактивностью? — нервно спросил Франц.

— Не слишком плохо. — Фридрих перегнулся через плечо одного из зомбированных посмотреть на дисплей консоли. — Примерно десять сантигрей29 в час. Поблюете пару часов, если выйдете в костюме, но по допускам корабельной защиты нормально. Причальный пандус, похоже, в порядке.

Одна марионетка что-то пробормотала другой, склонившейся над консолью для проведения установок маневровым двигателям. Джамиль отредактировал параметры марионеток так, чтобы те считали, будто на мостике кроме них никого нет. И они полностью сконцентрировались на стыковке.

— Самое красивое из всего, что я видела, — проговорила Поршия, глядя на фиолетово-красные кольца, расходящиеся от места гибели звезды. — И самое уродливое. — Ее руки вцепились в спинку кресла пилота. С трудом она взяла себя в руки и оглянулась на Франца. — Заложник готов? Как ты? Тебе понятны твои действия?

— Да, босс, — стараясь не проявлять эмоций, кивнул Франц.

Хойст улыбнулась ему с некоторым дружелюбием, чуть обнажив зубы.

Франц разрывался: одна его половина хотела дать ей в морду, бить и рвать, пока она не замрет на веки, другую тянуло броситься к ее ногам и умолять о пощаде.

— Мы запрем пассажиров в эвакуационных пунктах станции и откачаем воздух в коридорах до вакуума. Затем я представлюсь девчонке и приведу ее к вам. Могу поинтересоваться, как мы эвакуируемся?

— Можешь. — Поршия пристально смотрела на экран, наблюдая, как марионетки обсуждали друг с другом корректировку курса, чтобы подтолкнуть мультимегатонную массу лайнера к стыковочной ветви хаба громадной станции, на другом конце оси которой дрейфовали баки с окисью углерода, замороженной после прохождения ударной волны годами ранее.

— Босс? — нервозно спросил Франц.

— «Хайдеггер» прибудет через полтора дня. Мы просто заменим марионеток и выведем из строя сеть управления лайнером перед тем, как его покинем. На борту пищи достаточно — включая ресурсы станции, — им хватит на пару месяцев, а к тому времени мы вышлем группу зачистки, способную всех обработать. В случае отказа от сотрудничества, можно использовать станцию в качестве тренажера — никто десятилетиями не узнает, что здесь было. Когда все закончим, отправим пассажиров на «Романове» на один из коренных миров для дальнейшей переработки. Местечко здесь неплохое — подержать их пока.

— Но записи! Если их кто-то найдет…

— Расслабься: считай, их не существует. Никто не станет здесь что-то искать: слишком неэкономично лететь сюда специально, к тому же станция находится слишком далеко от путей сообщения, чтобы представлять ценность для восстановления. Все, что нам нужно, — это разыскать похищенные записи, выслать сигнал через станционный канал и надолго сделать из «Романова» арестанта.

— А если… — Франц замер.

— Думаешь о пропавшем офицере с мостика? — поддела его Хойст. — Она стажер и точно не сможет управлять кораблем, где бы сейчас ни пряталась. Будешь здесь руководить после отлета «Хайдеггера», чтобы они не наделали каких-нибудь глупостей. Если сможешь предложить что-нибудь новенькое по поводу ее поимки после стыковки, будет хорошо.

Франц взглянул на экран и едва удержался, чтобы не вытереть руки об штаны.

— Хотите оставить меня здесь, с арестантами?

— Не только: хочу, чтобы ты следил за их переделкой. — Хойст мимолетно посмотрела ему прямо в лицо. — Если справишься, я восприму это как признак твоей ценности для дальнейшего существования. На меня произвело впечатление, как ты разобрался с клоуном, Франц. Не разочаруй меня — и будешь вознагражден. — Ее улыбка увяла — признак дурных мыслей. — Теперь, думаю, пришло твое время выудить девчонку.