Железный регент

В Верхний дворец я вернулась, разумеется, в своем наряде, Лиа даже помогла снова собрать волосы в привычную прическу. До вечера просидела как на иголках, потом надела новую тунику, постаравшись уложить все складки в точности так, как сделала это днем моя советчица. И, кажется, получилось ничуть не хуже.

Ожидая появления Ива, я извелась совершенно. Вертелась перед зеркалом, постоянно что-то поправляя, и никак не могла успокоиться, гадая, как же он отреагирует.

— Ты уже готова? — полюбопытствовал мужчина, входя.

— Да, конечно. Как тебе? — смущенно пробормотала, потому что Ив замер у двери, глядя на меня, и прочитать выражение его лица в первый момент я не сумела.

— Что это? — коротко, очень ровным тоном спросил мужчина.

Если бы я не видела сейчас его лица, я могла бы в своем воображении окрасить эти слова любыми эмоциями — восхищением, удивлением, даже безразличием. Но, на свою беду, я смотрела на Железного регента прямо и поэтому очень быстро поняла: он в бешенстве.

Ярость Ива оказалась плотной, ощутимой. У меня перехватило дыхание от ужаса, сердце испуганно сжалось, кровь отхлынула от лица. Я думала, декатор Диз был страшен в гневе, и самым жутким моментом в своей жизни считала тот миг, когда он занес надо мной нагайку. Оказалось, все это ерунда: разозленный Железный регент гораздо хуже.

Я не могла вымолвить и слова, и непонимание происходящего лишь усиливало страх.

Почему Ив так зол?! Что я сделала не так?

— Я спрашиваю, что это такое? — Голос звякнул Железом, и я почувствовала, как перед глазами от ужаса темнеет.

В самом кошмарном сне я не могла представить, что столкнусь с этой стороной натуры Ярости Богов, испытаю на себе всю силу гнева Железного регента. Гнева, который я беспечно считала просто преувеличенным слухом, сплетней недоброжелателей.

Но, похоже, его ярость действительно способна убивать…

Я не могла сейчас двинуть и пальцем, не могла отвести взгляда от лица Ива и потому видела, как кожа его начинает отчетливо поблескивать, а сжавшиеся в булавочные головки зрачки полностью теряются на фоне стальной радужки. Он уже почти не контролировал себя от злости, и именно это подтолкнуло меня, выжало из легких остатки воздуха вместе с единственным словом. Потому что если бы я продолжила молчать, он неизбежно сорвался бы, это отчетливо читалось в сжатых губах и посеревшем — в прямом смысле — лице.

— Платье, — жалко выдавила я шепотом, шевельнув мгновенно пересохшими и онемевшими губами.

— Вот как? — выплюнул он с гневом, все же немного смиряя его. Я сумела сделать судорожный вдох, а Ив продолжил: — И с какой целью ты его надела?

— Оно ведь красивое, — выдохнула я все так же едва слышно, по-прежнему бесплодно силясь опустить взгляд. Мужчина не отпускал. — Я видела похожие там, в Нижнем дворце…

— И ты захотела быть похожей на них? — процедил Ив.

— Нет! — торопливо ответила даже прежде, чем сумела осознать вопрос. И, кажется, с ответом угадала, потому что дышать опять стало легче. Решив, что повинную голову и плаха жалеет, честность лучше других слов, и уж во всяком случае, сейчас она куда лучше молчания, я поспешно затараторила: — Я просто хотела понравиться тебе. Я видела, как ты на них смотришь, на тех девушек, которые танцевали на празднике, да и на остальных…

— Дура, — выплюнул Ив, но уже не зло, а скорее устало и обреченно.

Гнев его схлынул, как море в отлив, и я наконец смогла вдохнуть полной грудью и отвести взгляд, потому что сил смотреть мужчине в глаза больше не было. Стало уже не страшно, а горько и очень больно, как будто он все-таки ударил — со всей силы, наотмашь. Да лучше бы ударил! К горлу подкатил комок, я поняла, что уже ничего не вижу перед собой за пеленой слез, и жалобно выдохнула:

— Прости. Я подумала, что я могу быть… красивой… для тебя. Прости, я не…

— Дура, — тяжело повторил Ив уже совсем рядом, я вздрогнула и сжалась. — Какое отношение это имеет к красоте?!

Слова оказались настолько неожиданными, что я потрясенно вскинула взгляд на Ива, торопливо смаргивая слезы и пытаясь убедиться, что мне не чудится.

— Что?

— Они шлюхи, — скривившись, проговорил он. — Понимаешь? Шлюхи! Дорогие, опытные, умелые шлюхи. Они находятся здесь для того, чтобы мужчины не скучали. Их для этого и собрали там, именно таких. Нормальных женщин там почти нет. Они называют себя благородными дамами, они носят громкие имена и даже титулы, но все их стремление — подороже и поудачнее продать свое тело. Самая удачная сделка — продать себя какому-нибудь богатею в жены, неплохая — пристроиться постоянной любовницей на обеспечении, маленькое удовольствие — раздвинуть ноги перед молодым крепким воином из числа стражи. Они интригуют, пытаясь привлечь к себе внимание, и оголяются, чтобы показать товар в лучшем свете.