Железный регент

— Молодец, — похвалил я взъерошенного юнца, который не успел все поправить до того, как мы приблизились. Конюх на мгновение замер в растерянности, глянул на меня недоверчиво и изумленно; кажется, ожидал разноса. — Нехорошо мучить животных из-за моей забывчивости. Ты не стал, поэтому молодец, — пояснил слуге. — Не суетись.

— А что случилось? — негромко полюбопытствовала Рина, с интересом наблюдавшая за происходящим.

— Я приказал подать колесницу, но благополучно забыл об этом, — поморщившись, ответил я, погладив ближайшего вороного по храпу. — Они тут весь час и простояли.

Управился конюх достаточно быстро, несмотря на мое присутствие. Движения мальчишки мне понравились — сноровистые, уверенные, аккуратные. Еще больше понравилось отношение к подопечным: он гладил лошадей, негромко разговаривал с ними. И выходило у него ладно, ремешок к ремешку.

Я кивком поблагодарил, забрался в колесницу, одной рукой взял у конюха вожжи, вторую протянул девушке, помогая забраться на достаточно высокий борт.

— Передай старшему, что ты всегда будешь заниматься моими лошадьми, — обратился я к юноше, аккуратно разбирая поводья.

Тот сначала опешил, но потом кивнул. Даже, кажется, искренне обрадовался.

— Держись или за ручки, или за мой ремень, как удобнее, — обратился к Рине и негромко свистнул, понукав лошадей. Те двинулись бодрым шагом.

— А много у тебя личных лошадей? — спросила девушка.

— Не особо, — ответил я. — Вот эта пара, еще двое верховых. Есть парадная четверка, но она скорее относится к конюшне кесаря. Красивые, белые как снег, но такие злобные твари, что с ними мало кто может управиться.

— Как у Хозяина Пашни? Хищные? — хихикнула Рина.

— Нет, обычные, как все. Но Парад, например, кусается похлеще иной собаки, — хмыкнул в ответ.

— А как зовут этих?

— Справа Риф, довольно нелюдимый и необщительный, слева — Ворон, он как раз добрый и покладистый, любит ласку.

— Кто ж ее не любит, — тихо вздохнула спутница. — А лошадей в колесницу специально подбирают одной масти?

— По-разному. Вообще, конечно, когда лошади похожи окрасом и статью, это выглядит красивее, поэтому те, кто может себе это позволить, стараются подбирать тщательно. Иногда специально берут разных. Например, два вороных и два белых — получается красивая четверка.

— А все-таки куда мы?

— Увидишь. Здесь довольно далеко, поэтому поедем быстрее. Если не боишься.

— Ну… пока не боюсь, — весело ответила она.

Переговариваясь под цокот копыт, мы выкатились с площади и двинулись к городу.

— Готова? Тогда поехали, — сообщил я и, пронзительно свистнув, подхлестнул коней. Те пошли неширокой рысью, но колесница все равно дернулась.

Рина негромко вскрикнула от неожиданности и вцепилась в меня обеими руками, ощутимо дернув назад. Хорошо, вес у меня заметно больше, а то получилось бы весело.

— Дергать не надо, и цепляться так — тоже, и на пятки мне наступать совершенно не обязательно, — со смешком поправил ее. — Держись за пояс или за борт, это на самом деле удобнее, чем так. И ноги расставь как я.

Вскоре Рина приноровилась и освоилась, и мы двинулись широкой рысью. Дворец кесаря располагался немного в стороне от города, а интересовавший нас дом — на другом конце Вира. Поначалу я планировал объехать город, но вспомнил, что девушка его еще не видела, и решил, что большой беды не будет, если устроить ей небольшую прогулку. Да и сам я был не против немного проветриться и развеяться после событий вечера, выкинув из головы мрачные мысли. Не говоря уже о том, что я не помнил, когда вообще последний раз просто выбирался прогуляться. По Виру, нет ли, неважно.

По столице мы двигались неспешным шагом, чтобы Рина успела насмотреться. Да и без этого по городу быстро не поездишь, Вир достаточно велик и густо населен, поэтому на дорогах много экипажей и верховых. Конечно, статус первого регента позволяет гнать во весь опор и не заботиться о том, как прочие будут уворачиваться, но я не видел причин для такой спешки.

Время суток как нельзя больше подходило для прогулки. Город хорош и днем, но вечером, на закате, прекрасен особенно. Зажигаются многочисленные огни, подсвечивая колонны, арки и небольшие тенистые рощицы, которыми изобилует Вир.

Это повелось еще с Норена Соснового Ветра, десятого кесаря Вираты. Он питал огромную слабость к прогулкам на свежем воздухе, даже официальные торжества часто устраивал в парке. И едва ли не первым его законом после получения Шипов-и-Пряжи[35] был тот, который обязывал жителей впредь при постройке и перестройке города сохранять определенное количество общественных парков. За прошедшие века к закону этому уже привыкли и пока не отменили. Недовольные, конечно, имелись, но город, на мой вкус, только выигрывал.

Показать все я, конечно, не пытался, но отдельные символы столицы мы все же увидели. И главный храм Идущей-с-Облаками, и ипподром — одно из любимых мест развлечения горожан, и один из театров. Историю города я знал не слишком-то хорошо, поэтому на многие вопросы любознательной Рины ответить не сумел, но прогулка все равно получилась приятной.