Железный регент

– Да, конечно, – пробормотала я себе под нос и приблизилась к Иву, даже оперлась о вежливо предложенный локоть.

– Ты только нам ее верни потом, железяка! – весело напутствовал кто-то из девушек, я не сумела определить по голосу, кто именно.

Появилось гадкое чувство, будто все знают, о чем я думаю, и смеются исключительно надо мной. Уговоры, что они для этого слишком хорошо воспитаны и благородны, не помогали, поэтому момент, в который мы покинули дворик, я встретила с облегчением.

– Как прошел день? – нейтрально спросил Ярость Богов, и я была ему сейчас благодарна за эту отвлеченную тему.

– Хорошо. Вот видишь, познакомилась наконец со здешними обитательницами…

– И как они тебе? – с улыбкой в голосе поинтересовался Ив.

Я пересилила вновь попытавшуюся поднять голову ревность и тихо проговорила:

– Они хорошие, очень тепло меня приняли. Как свою.

– Почему «как»? Ты и есть для них своя. Еще немного поживешь здесь и сама к этому привыкнешь.

– Но ведь через несколько дней представление наследника народу, тогда откроются все имена и многие уедут, – пробормотала я, все еще не решаясь посмотреть на спутника.

– Многие, но не все. – Он чуть пожал плечами. – А как учеба?

– Тоже хорошо. Поначалу мне было боязно, когда обнаружилось, сколько всего предстоит узнать, но сейчас вроде бы уже не так страшно. Здесь очень хорошие учителя.

А в следующее мгновение я сообразила, что ощущение неловкости, повисшее в воздухе, не только мое. Ив не пытался отвлечь меня этим странным пустым разговором, он сам не решался что-то сказать.

Впрочем, еще через секунду я догадалась, что именно мне хотят сообщить. Что в моей компании не нуждаются, и от этой мысли стало горько и обидно.

– Насколько я вижу, Айга предусмотрительно обо всем позаботилась, включая наряд для праздника? – заметил мужчина, имея в виду платье, которое я несла, аккуратно перекинув через локоть.

– Да, насчет праздника, – вздохнула я. – Не очень-то хочется оказаться в такой толпе людей, но неудобно уже отказываться, – добавила я тихо, намереваясь облегчить Иву задачу и давая понять, что не очень-то и хочу идти на прием.

– Понимаю, – негромко хмыкнул мужчинаи умолк, не воспользовавшись предоставленной возможностью.

Дальше мы двигались в молчании, и это было ужасно. За день я успела избавиться от навязчивых мыслей об Иве, отстранилась от внезапно проснувшихся чувств. А сейчас, ступая с ним рядом, ощущала, как щеки стремительно заливает краска, потому что на смену ревности пришли воспоминания о проклятом сне.

– А о чем именно ты хотел поговорить? – не выдержала я наконец.

– На самом деле я хотел взвалить на тебя тяжелую ношу, – с иронией проговорил он. – Но сейчас мне уже совестно.

– Какую? – растерянно спросила я, не ожидавшая такого ответа.

– Как первый регент я исполняю роль кесаря на таких мероприятиях, то есть должен поприветствовать гостей и исполнить прочие мелкие ритуальные действия. Не то чтобы я не мог сделать это один, но ввиду особой торжественности события и присутствия особ королевской крови желательно, чтобы у праздника была хозяйка. Всякие организационные вопросы согласилась взять на себя Паучиха, но просить ее еще и об этом я не могу. Она до сих пор носит траур по мужу, и даже этот ее поступок – уже большое одолжение. Поэтому я хотел попросить тебя. Впрочем, я понимаю, насколько тяжело находиться в центре внимания такой толпы, так что не настаиваю. Попрошу кого-нибудь из дочерей кесаря, они привычные.

– Это из-за Даора? – предположила я хмуро.

– Что? – озадаченно переспросил Ив. – При чем тут он?

– Ну, он говорил, что ты наверняка об этом попросишь. Я предположила, что должна выступить в роли приманки, и он… не подтвердил, но дал понять, что я угадала.

– Когда он только все успевает, – себе под нос заметил мужчина с легким раздражением, а в голос проговорил: – Нет, просто мне будет приятно, если компанию мне составишь именно ты. Что бы ни наговорил тебе Алый Хлыст.

– Да он почти ничего и не говорил, – честно призналась я. – Я бы и про приманку сама не догадалась, это Райд предположил сразу после нашего знакомства.

– И этот поучаствовал? – усмехнулся Ив. – С такими друзьями никакие враги не нужны.

– В любом случае я с радостью составлю тебе компанию, – решилась я, все-таки заставив себя поднять взгляд на лицо мужчины. В этот момент мы добрались до моей комнаты и остановились у двери. – Только не уверена, что справлюсь. Я же ничего не знаю и не умею, могу сказать или сделать что-то не то…