Железный Шакал

Пескоходы после боя вернулись в трюм. Использовали только две машины — те, на которых имелись пулеметы, — но они оказались в удивительно хорошем состоянии. Они, в общем-то, больше походили на груду металлолома, чем на средство передвижения, но Ашуа знала, что делает, когда покупала их.

Вспомнив об Ашуа, он замер у подножия трапа и посмотрел в темноту у переборки. Оттуда доносился звук дыхания. К счастью, не Железного Шакала, спящего человека.

Ашуа устроилась за трубами, которые, будто специально, отделяли уголок трюма, где постелили на пол брезент. Она лежала на боку, упаковавшись в пыльный спальный мешок, и, похоже, не замечала ни вибрации, ни содроганий «Кэтти Джей» в воздушных ямах.

Капитан устроил переполох по поводу того, где разместить Ашуа. Крейк боялся, что его заставят поменяться каютами с Джез, и тогда он лишится верхней койки, где он хранил свои книги и вещи. Но девушка сама решила поселиться здесь. Ашуа заявила, что с детства прекрасно спала на полу. Кроме того, в трюме просторно. Команда «Кэтти Джей» не стала возражать.

Грайзер до сих пор не знал, как относиться к присутствию Ашуа на борту. Сперва он ужаснулся. Он не желал сталкиваться с кем-то, кто мог нарушить его шаткое равновесие. Но сейчас он думал, что, пожалуй, отреагировал излишне резко. У нее, похоже, были мозги, а данную человеческую особенность Крейк весьма одобрял. И она ни разу не обращала против него свое нахальство, что тоже говорило в ее пользу. Кстати, когда она хотела над кем-нибудь посмеяться, то частенько выбирала Крейка своим сообщником. Это было даже приятно. Малвери, судя по всему, принял Ашуа, а мнение доктора много значило для Крейка.

Может, все и неплохо. Главное, чтобы капитан удержался от попыток соблазнить ее.

А сейчас ему нужно сообщить новости.

И Грайзер быстро зашагал в сторону кабины.

Фрей вел корабль над бескрайним морем песчаных барханов. В небе висела луна почти правильной округлой формы: лишь сбоку угадывалась узкая черноватая долька. Ночь была светлой. Крейк старался не думать об опасности, которая грозит им, если их засечет самарланский патруль. Вероятно, Дариан именно по этой причине так близко прижимался к земле.

За штурманским столиком сидел Угрик, обложившийся кучей карт. Когда демонист переступил через порог, йорт повернулся к нему и противно захихикал.

— Загадочный господин Крейк вылез из своей берлоги! — провозгласил Угрик. — Что вы там поделывали? Будоражили бесконечность?

— Вы правы, — сухо отозвался тот.

Йортская бесцеремонность всегда казалась ему обыкновенной грубостью. И что еще за непонятная загадочность?

— Вы правы… — вполголоса передразнил его Угрик. — Да, конечно, не спорю.

Крейк проигнорировал реплику путешественника. В ней угадывалось скрытое оскорбление. Угрик вновь склонился над картами. Крейк с сомнением посмотрел на него и переключил свое внимание на капитана.

Фрей был максимально сосредоточен. Грайзер был в курсе того, что на корабле побывала Триника. Поэтому понять, кто виноват в том, что у капитана такое настроение, оказалось несложно.

— Кэп, куда мы направляемся?

Угрик вновь захихикал.

— Увидите!

Фрей ткнул пальцем в сторону йорта, дескать, вот тебе и ответ.

Крейк откашлялся.

— Что хочешь сначала: хорошие новости или плохие?

— По традиции вроде бы положено сначала выслушивать плохие?

— Да.

— Выкладывай.

— Плохое известие заключается… ладно. Хорошая новость — я добился кое-какого прогресса. Поработал, основываясь на героическом полевом испытании моего маскирующего устройства, которое ты провел. Придумал парочку полезных методов. Они могут пригодиться, если дело обернется… э-э… драматически.

Фрей кивнул, хотя и без энтузиазма.

— Крейк, я тебя уже поблагодарил?

— За что?

— За шар. Он меня спас.

— О да. — Грайзер замолчал. — Нет, не благодарил.

— Спасибо тебе, — сказал Дариан. — Ведь ты погряз в моих проблемах. Хочу, чтобы ты знал: я тебе глубоко признателен.

Капитан произносил слова унылым монотонным голосом. Крейк начал тревожиться по поводу состояния рассудка Фрея. Но вероятно, он просто вымотался, как и все они. Похоже, им некогда было перевести дух с того момента, когда Фрей продемонстрировал свою ладонь с черной меткой.

— И тебе спасибо.

— А теперь давай дурную новость, — сказал Фрей.

— Итак… — Крейк сделал небольшую паузу, решая, как лучше изложить то, что намеревался. — Полагаю, ты не осведомлен о скачках гармонического резонанса?

Фрей бросил на него ледяной взгляд через плечо.

— Глупый вопрос. Попробую попроще, — затараторил Крейк. — Помнишь, я когда-то дал тебе кольцо, связанное с компасом?

— Оно? — спросил Фрей, подняв руку.

Грайзер внезапно все понял.

— О… — промямлил он. — Кэп, я не…

— Поставишь мне выпивку, если я переживу завтрашнюю ночь. Продолжай.

Крейку потребовалось полминуты, чтобы собраться с мыслями.