Железный Шакал

Он был прав. Но пока они лезли наверх, Фрей успел пожалеть о том, что не погиб от лап Железного Шакала.

В конце концов они вскарабкались по ступеням и обнаружили наверху «Кэтти Джей» с опущенной погрузочной рампой. Турбины корабля чуть слышно пели на холостом ходу. Милая, прекрасная «Кэтти Джей». И остальная команда была здесь! Капитан увидел, как в трюм нырнула Джез, за ней, повинуясь решительному жесту Сило, направились Пинн и Ашуа. Они придерживали Самандру Бри, которая прыгала на одной ноге.

Сило поспешил к Фрею, а тот согнулся пополам и уперся руками в колени, пытаясь перевести дух.

— Кэп, тебе нельзя снимать клипсу! — рявкнул бортинженер. — Я понятия не имел, где ты!

— Э-э… да… извини, — обескураженно ответил Фрей.

Но Сило уже обнимал его, и Дариан тоже обнял своего бортинженера и первого помощника.

Крейк уставился на «Кэтти Джей».

— Я мог бы пойти и… э-э… — пробормотал он и бочком двинулся к рампе.

Фрей стряхнул с плеч рюкзак и сунул его Грайзеру.

— Вот. Донеси хотя бы до трюма. Сейчас увидишь свою красотку.

Угрик захихикал и направился вслед за демонистом на «Кэтти Джей», что-то рассказывая самому себе на ходу.

Фрей покрутил головой и с наслаждением помял ноющие плечи.

— Все в порядке? — спросил он.

Сило на мгновение потупил глаза.

— Нет. Грудж пропал. Док отправился его искать.

— И ты его отпустил?! — крикнул Дариан.

— Кэп, когда человек упрется по-настоящему, у него на пути лучше не вставать.

Фрей подавил порыв гнева. Сило говорил правду. Дариан сам много раз оказывался бессилен удержать свою команду от различных глупостей. Они же не в армии. А если он устроит разгон Сило, то подорвет авторитет первого помощника.

— Ладно, — ровным голосом произнес он и посмотрел по сторонам. Сверху открывался панорамный вид на весь город азриксов. Большая часть территории была покрыта буйной растительностью, а в зоне раскопок до сих пор светились прожекторы. Они озаряли разгром, учиненный Джаггернаутом. В этот момент монстр выплюнул в ночь новый факел: на его пути тут же ударили огненные фонтаны взрывов.

Внезапно Сило к чему-то прислушался.

— Да, Джез, он на месте. Конечно, без клипсы.

Фрей понял намек и, порывшись в кармане, достал переговорное устройство.

— Джез, это я. Что случилось?

— Как что?! — воскликнула она. — А чудовище? Нельзя ли убраться отсюда поскорее?

Дариан напрягся. Рано или поздно джаггернаут заметит их. И если он обрушит на них свой гнев, они просто не успеют подняться в небо.

Сило думал о том же.

— Что ты намерен делать, кэп?

Действительно, что? Краткие часы в пустыне, когда он чувствовал себя свободным, давно канули в прошлое. На нем вновь лежало бремя ответственности. Возможно, док мертв. Ожидая его, легко погубить экипаж. Но бросить Малвери? Неужели он пожертвует им ради спасения других?

Нет. Заваруха с Шакалом научила его тому, что они должны держаться вместе. Его команда примчалась за ним, хотя он попытался отвязаться от нее. Он не отплатит за эту преданность предательством.

— Подождем, — сказал он. — И будем надеяться, что тварь нас не тронет.

И, словно услышав слова Дариана, джаггернаут повернул к ним свое страшное рыло.

— Кэп, — заявил Сило, — по-моему, он с вами не согласен.

Фрея будто окатило ледяной водой. Это был тот самый глаз, на который капитан обратил внимание в зарослях — сразу после того, как явился сюда с Угриком. Тогда он решил, что перед ним — обычная статуя, изображение какого-нибудь древнего бога. Увы, в реальности все оказалось гораздо хуже.

— Не хочется этого говорить, — послышался голос Джез, — но нам надо сматываться.

— Нет, — заявил Фрей. — Надуйте хорошенько аэрумные цистерны. Турбины на холостой ход и…

— Уже готово, — перебила его Джез. — Оно приближается!

Теперь у Дариана не было сомнений в том, что заинтересовало чудовище. Джаггернаут направлялся к посадочной площадке.

— Кто-нибудь засекал, сколько минут ему требуется для выстрела? — спросил Фрей.

— Что? — удивилась Джез.

— Этот урод запросто уничтожит нас своим лучом, но он делает передышку. В общем, ему нужно время для зарядки.

— Я нахожусь тут, наверное, минут пять, — сообщила Джез. — За это время он выстрелил дважды.

Фрей закусил губу.

— Мы можем подняться, немного покружиться и вернуться, — предложила Джез.

Взгляд Дариана остановился на энергостанции. Оба корпуса «песочных часов» покрылись трещинами. Молнии били сверху донизу, а вокруг плавало газовое облако, которое переливалось красно-бурым цветом.

Если они поднимутся, с Малвери можно проститься навсегда. Джез вряд ли это понимала. Но она — штурман, а он, Фрей, капитан и должен обеспечить безопасность экипажа.

Он всю жизнь привычно полагался на удачу. Но сейчас ставки слишком возросли.

— Кэп, пора, — негромко пробормотал Сило.

— Нет! — упрямо отрезал он.

— Док не придет.

Дариан проглотил просившийся на язык ответ. В любом случае его реплика прозвучит по-детски. Он и сам знал, что с доктором покончено. Ему лишь хотелось верить, что он ошибался.

Джаггернаут грозно попирал ногами обломки зданий. Его пустое «лицо» являло собой маску бесстрастной жестокости. И как Фрею устоять перед ним?